— Фармацевтика!

Тэнь растерянно заморгала.

Такая простая мысль ей в голову не приходила.

Выяснив, что уж тут-то возражений нет, профессор покивал и велел зайти на кафедру на следующей неделе — ему нужно было обсудить возможности такого перевода с коллегами.

Тэнь просияла. Райтэн оживился. Тётушка недовольно поджала губы: она надеялась, что племянница возьмётся за ум и уйдёт из университета замуж.

На обратном пути в университет — Райтэн вызвался проводить — профессор решил поделиться новостями:

— В столице ходят слухи, — заложив руки за спину, поведал он, — что в северные земли проведут дороги.

Недоверчиво присвистнув, Райтэн покачал головой. Северные земли с их болотами и дебрями были старой проблемой Анджелии, и совершенно невозможно было поверить, что эту проблему возьмутся решать.

— Кому и зачем это надо? — пожал плечами он, выражая свой скепсис. — Дорого и невыгодно!

Задумчиво пожевав губами, профессор отозвался:

— Дорого и невыгодно делать крюк через Брейлин или платить пошлину ниийцам.

Задумавшись, Райтэн начал что-то прикидывать внутри себя, бормоча:

— Если из Рафеня в Эрмиду… нет, скорее в Салью, если обойти хребет с запада…

Бормотания его продлились до самого университета.

— И что Парламент? — уточнил он у своего осведомителя перед тем, как прощаться.

— Насчёт Парламента не знаю, — пожал плечами профессор, — а вот господин Михар точно в деле.

Райтэн поморщился. С Михаром — главой правительства одной из южных областей — он имел весьма неприятный конфликт, поскольку господин этот был категорически против того, чтобы на вверенных ему землях сбывали контрабанду. Кроме того, конфликт этот ещё и отягощался торговой конкуренцией, поэтому от самого имени у него сводило зубы. Однако, чего точно нельзя было отнять у противника, так это его деловой хватки. Раз он в каком-то проекте участвует — значит, с большой долей вероятности, проект этот выгорит.

— Поспрашиваю!.. — вынес вердикт Райтэн, намереваясь уточнить информацию по своим контактам.

Дорога в северные земли была делом не просто перспективным, но и потенциально выгодным, потому что в настоящий момент торговые пути обходили Северную Анджелию стороной.

А Райтэн был не из тех, кто упускает случай.

II. Тёмные переулки

641 год, лето. Брейлин

Я смотрю на тень на стене.

Тень ко мне повернулась спиной,

Тень уже не танцует со мной.

Какие-то скрипки где-то впились

В чьи-то узкие плечи.

Nautilus Pompilius «Эта музыка будет вечной»

1. Почему Дерек ненавидит марианцев?

Если уж Райтэн загорался какой-то идеей — остановить его было, решительно, невозможно. С присущим ему прямолинейным упрямством он нёсся к цели, сметая на своём пути всё — порой даже и то, что, вообще-то, могло и пригодиться.

Разузнав от своих информаторов, что строительство как минимум одной дороги на север и в самом деле планируется воплотить в жизнь, он уже не мог выкинуть эту мысль из своей головы. Как можно скорее отвезя сестру домой, к отцу, он самым спешным образом направился в Брейлин, где и осчастливил Дерека уже полностью сформировавшимся за время дороги планом.

— Ещё раз и помедленнее, пожалуйста, — нахмурился тот, откладывая бухгалтерский талмуд и пытаясь вникнуть в суть предлагаемой интриги.

В отличие от Райтэна, Дерек был человеком острожным, и предпочитал сперва подробно войти в нюансы того или иного дела, а уж потом выстраивать планы.

«Помедленнее» у Райтэна не получилось. Суть его бодрого и радостного монолога свелась к «мы построим дорогу, Дер!» — во всяком случае, Дерек расшифровал его восторженные излияния именно так.

Смерив друга скептическим взглядом, он уточнил:

— Ты, вообще, представляешь себе, сколько денег требуется для строительства дорог?

Брови его сдвинулись весьма хмуро. Он прекрасно помнил, как Грэхард однажды пытался построить дорогу — и как дело это удалось спасти лишь благодаря награбленному во Втором Марианском походе. Без этих значительных вложений казна владыки с такой грандиозной задачей, определённо, не справлялась.

Однако, этот разумный аргумент Райтэна не остановил — как и всегда бывало, если уж его несло.

— Основную дорогу построит правительство, — отмахнулся он. — Но ты себе представляешь, сколько там городков и деревень? Вот между ними!

Дерек сосредоточенно нахмурился, потом растерянно огляделся в поисках карты — но их рабочий кабинет у карьера не содержал в себе карт Анджелии. Не было в них нужды.

С большим сомнением в голосе Дерек уточнил:

— А что, сейчас между ними каких-никаких дорог нет?