Ну вот, теперь можно и к себе, книжку почитать.

Кора наверняка болтает с Эви… Вернётся к себе, а там такой приятный сюрприз. Пусть и от неприятного ей человека. Но цветы обязательно должны подарить ей хоть одну мимолётную улыбку.

Айден свернул в библиотеку, рассеянно думая о том, чтобы выбрать почитать. Сделал уже несколько шагов, и лишь потом замер, уловив движение сбоку. Повернул голову и опешил…

Она сидела в кресле с книгой. Забралась в него с ногами, подтянув босые ступни, такие маленькие, аккуратные. Рядом с креслом стояли её светлые спортивные туфли...

И только это удержало девчонку на месте. Она дёрнулась так, словно собиралась немедленно дать дёру. Но для этого сначала надо было обуться, не бежать же босой.

Секундная заминка сыграла на руку Айдену.

– Сиди, сиди! – жестом удержал он её на месте. – Не сбегай! Я сейчас уйду, прямо сейчас… Книгу только возьму.

И Кора осталась.

60 Пленница

Он чувствовал её взгляд.

Настороженный взгляд, бдительный. Делает вид, что смотрит в книгу, а сама следит за каждым его движением, словно он опасный хищник, от которого можно в любой миг ждать нападения.

Вся подобралась, натянулась, как тетива лука. Ведь зверя надо встречать во всеоружии. Одно движение в её сторону, и полетят стрелы праведного гнева.

Кора следила за ним, а он следил за ней. Украдкой, искоса, поглядывал. Делал вид, что никак не может найти на стеллаже нужную книгу, хотя прекрасно помнил, где оставил её вчера. Рассматривал её напряжённое лицо, огромные глаза, изучающие его с опаской, нервно вздымавшуюся грудь, непослушный золотой локон, выбившийся из причёски и касавшийся её щеки. Взгляд Айдена так и тянулся к стройным узким щиколоткам и нежным розоватым пальчикам обнажённых ног. Как хочется согреть их в своих ладонях. Всю её хочется согреть. Даже если ей вовсе не холодно…

Завернуться вместе с ней в уютный тёплый плед, спрятать в кольце своих рук, делиться теплом своего тела, и лишь иногда, едва-едва, касаться губами её нежной, дивной кожи.

Что за странные чувства вызывает в нём эта девочка? Да, глядя на неё, он хочет её, хочет безумно, так что желание отзывается болью и дрожью во всём теле. Но сильнее страсти эти странные порывы непривычной нежности, незнакомого прежде желания опекать, защищать, баловать… Или вот, хотя бы, обнять и в плед завернуть.

Да что уже там – просто коснуться, просто коснуться, просто коснуться…

Так, может быть, Айден, она не зря тебя так пугается? Похоже, ты себя уже с трудом контролируешь. Что за одержимость? Ты что, красивую девушку первый раз видишь? Одичал совсем в своих подземельях!

Может быть, и одичал, и свихнулся, да только за всю свою долгую жизнь ничего подобного ни к одной женщине он не испытывал.

А она его ненавидит. И презирает. И боится.

– Что читаешь? – буднично поинтересовался Айден, бросив беглый взгляд на книгу в её руках.

Не надеялся, что она удостоит ответом, но в тишине вдруг раздалось ледяное:

– Сказку.

Айден, наконец, взял нужную книгу и развернулся к ней.

– Про дракона, – добавила она с едва уловимым вызовом, прищурив слегка свои огромные глаза цвета неба. – Дракон украл принцессу.

– Вот как! – усмехнулся он невесело.

– Да, – кивнула Кора. – Очень интересно. Принцесса ужасно боится дракона и ищет способ сбежать. Пока у неё ничего не вышло. Но она не опускает рук. Уверена, что у неё получится.

– А что дракон? – хмыкнул он, копируя её вызывающий тон.

– Дракон… – Кора пожала плечами. – Грубый, жуткий и много пьёт.

– Не лучший сосед, – усмехнулся Айден.

– Поэтому она готова даже жизнью рискнуть, лишь бы сбежать из его логова, – продолжала Кора, и он был рад, что она говорит хоть что-то, хоть беседа эта и напоминала словесную дуэль. – Там, правда, есть ещё принц… Она надеется, что он её спасёт.

– Но принц не торопится на героический бой с драконом, – продолжил за неё Айден. – Я эту сказку тоже читал, Кора. Хорошая история. Только вот… она совсем о другом.

– И о чём же? – вздёрнула она свой прекрасный носик.

– О том, что не всё в этой жизни так, как на первый взгляд кажется, – объяснил он спокойно и серьёзно. – Иногда драконы оказываются человечнее людей. А под личиной прекрасного принца может скрываться подонок. И даже во дворце можно не найти счастье. Порой то, что кажется клеткой, на самом деле… и есть путь к свободе и мечте. Просто у каждого своя судьба. И самое важное – найти того, кто готов разделить её с тобой.

Кора посмотрела на книгу в своих руках и снова ему в глаза, удивлённо и задумчиво.