Эви пришлось исчезнуть внезапно, и она даже не успела проститься с девочкой и как-то успокоить ещё раз. Сказала лишь напоследок, что водила Кору смотреть на его работы, и она была под большим впечатлением, и надо обязательно её туда заманить ещё раз, чтобы рисовать начала… Тогда для Коры время будет пролетать незаметно, и нервы она так скорее успокоит.

А ещё Эви выяснила, что догадка Айдена верна – Кора ничего не знает про то, какая кровь в ней течёт. По какой-то причине Деми Митрас скрыла от дочери всю правду об олимпийцах.

Что ж, ещё одна сложность добавилась… Теперь нужно быть ещё осторожнее, чтобы Кора не узнала, где она оказалась, и кто он такой. Иначе у неё стресс случится посильнее первого шока от похищения.

«Эй, девочка, не переживай – ты просто в Царстве Мёртвых, а я его Властелин! Да, тот самый – из сказок и легенд!» После такого и умом повредиться недолго.

От таких новостей Айдену стало ещё больше не по себе. Что он будет делать без Эви?

Он так не волновался настолько давно, что, наверное, уместно было бы сказать «никогда».

А всё вдруг оказалось не так уж страшно. Она не сбежала. Не треснула его сковородой. Не сказала чего-то ядовитого. И даже не велела ему убираться. Хотя по ней было отлично видно, как тяжело ей даётся находиться с Айденом в одной комнате.

И она приняла то, что он приготовил, и даже разделила с ним, а ведь пищу не делят с врагом.

И сделала для него сок. Морковно-апельсиновый. Оранжевый, как закатное солнце. Самый вкусный фреш, из всех, что он когда-либо пробовал.

И она не молчала за завтраком. Смущалась, конечно, но говорила, отвечала. И он улыбался просто потому, что слышал её голос.

– Я могу и сама готовить… – заверила Кора.

– Что, всё настолько несъедобно? – не удержался от самоиронии Айден.

– Нет, что Вы, очень вкусно, – она распахнула свои невероятные глаза, от волнения снова переходя на «Вы».

Айдена невероятно забавляла эта её манера, то говорить ему «ты», то вдруг отчуждённо-вежливое «Вы». А как приятно, что сейчас она не хочет его обидеть, невольно задеть.

– Просто мне неловко, что со мной носятся, словно я какая-нибудь принцесса… – призналась Кора.

– А разве это плохо, быть принцессой? – усмехнулся он.

– Не знаю, – непринужденно пожала она плечиками. – Я же не пробовала.

– Ты же моя гостья, – невольно повторил он её жест. – Как можно иначе?

– Гостья, – хмыкнула она, и грустная складочка пролегла меж бровей.

Да, это была не лучшая тема для разговора, и он торопливо перескочил на другую.

– Кстати, о принцессах… Книгу ещё не дочитала?

– Нет, – она замотала головой. – Но, кажется, ты был прав… Такого принца я бы ждать вообще не стала. А дракон хороший, он просто долго был один.

Он усмехнулся победно – дескать, ну вот, а я что говорил!

– По-моему, они с этой принцессой гораздо больше подходят друг другу, чем всякие там принцы. Дракон принцессе уже нравится… – она вновь опустила глаза, и закончила совсем тихо. – И мне тоже.

??????????????????????????66 Властелин Мёртвых

Она, конечно, имела в виду книгу, но прозвучало это так, что у Айдена на миг сердце сбилось с такта.

Наверное, первый раз с тех пор, как она здесь появилась, мелькнуло внутри крохотной искоркой что-то вроде надежды. Так, может быть… ещё не всё потеряно? Может, есть шанс? Всего лишь третий день, а она уже говорит с ним, и не дрожит, и не плачет, и сидит за одним столом. И даже признаётся, что ей нравится… дракон.

Да. Смешно.

Ответить Айден не успел, она вдруг погрустнела мгновенно.

– Жаль, что у тебя нет волшебного зеркала, как в той книге… Так хочется увидеть маму.

Улыбаться сразу расхотелось. Айден вздохнул, подбирая слова:

– Она в порядке. Ну, насколько может быть в порядке женщина, у которой пропал ребёнок. Я узнавал про неё. Она тебя ищет, переживает. Но… Я имел в виду… что она здорова. Не слегла, на людях появляется. Словом, держится. Прости! Понимаю, что это мало тебя утешит…

Айден напрягся, ожидая, что сейчас она точно уйдет, или снова начнёт плакать, или проклинать его. Но Кора только кивнула угрюмо.

– Мама всегда такая. Сильная. Я совсем на неё не похожа.

Он бы с этим поспорил – чувствовал, в этом хрупком, изящном теле скрывается невероятная душа.

Она помолчала и добавила осторожно:

– А твой брат?

– Что… мой брат? – хмуро уточнил Аид.

От одной мысли о Зевсе внутри всё закипало. Кора тоже помрачнела ещё сильнее.

– Наверняка крутится теперь возле мамы? Делает вид, что жалеет её, поддерживает… Так?