Он быстро сообразил, что их прогулка слишком затянулась. Понимал, что Кора всё дальше уходит от дома. А, возможно, он даже заподозрил её в побеге.

До этого он просто спокойно бежал рядом, теперь же посмел даже облаять «дорогую гостью».

Кору это не испугало – она прекрасно понимала, что Цербер на неё не набросится. Скорее его поведение можно было назвать возмущением и попытками её образумить.

Цербер забегал чуть вперёд, останавливался на её пути и, сердито вздыбив шерсть, рычал и гавкал. Но Кора упорно шла вперёд.

И ему оставалось только повторять всё сначала.

В какой-то миг Кора оказалась у развилки. Два одинаковых каменных коридора. Куда же свернуть: направо или налево?

Почудилось, что из левого хода тянет чуть более тёплым воздухом, и за поворотом будто бы сумрак светлее. Так, может быть, этот туннель ведёт на выход? И тёплый, нагретый солнцем воздух с поверхности проникает и сюда.

Кора решила рискнуть и пойти туда. Но стоило ей сделать несколько шагов в левый коридор, как Цербер совсем сошёл с ума – метался вокруг, рычал, скалился, заливался лаем.

– Домой! Иди домой! – велела она. – Я всё рано не вернусь, и не проси!

Кора отвлеклась на пса и запоздало увидела какое-то движение вдалеке...

Она резко вскинула взгляд и успела заметить мелькнувший далеко впереди силуэт женщины. Кора даже подумала, что ей померещилось, но тотчас снова различила незнакомку вдалеке, свернувшую в одно из боковых ответвлений пещеры.

– Эй! Постойте! Постойте! – призывно закричала она, бросаясь вдогонку. – Помогите мне!

Цербер чуть не сшиб её, бросаясь под ноги.

Кора едва не упала.

– Отстань от меня! – обиженно крикнула она. – Иди домой к хозяину!

И, словно вняв её приказу, Цербер крутнулся на месте, заскулил визгливо и, развернувшись, рванул прочь от Коры, туда, откуда они пришли.

А Кора бросилась догонять уже далеко ушедшую женщину.

Она прекрасно понимала, что от незнакомой чужой дамочки, которая зачем-то бродит по подземельям, можно ожидать чего угодно.

Но что ещё оставалось? У кого здесь ещё спросить дорогу?

Неизвестно, попадётся ли хоть кто-то на пути Коры. А блуждать здесь вечно невозможно.

Кора только теперь сообразила, что сбежала поспешно и глупо – она даже не взяла с собой воду и еду.

Телефон снова задрожал в её ладони. И чтобы не отвлекаться на досадные звонки Айдена, Кора убрала его в карман.

А потом со всех ног бросилась за вновь мелькнувшим в сумраке женским силуэтом. Она не могла упустить свой последний шанс выбраться отсюда.

73 Властелин Мёртвых

Женщина словно канула в воду. Кора оглядывалась по сторонам, но никого больше не видела.

Лабиринты пещеры становились заметно темнее и… как-то… неуютнее. Не самое подходящее слово для описания голых каменных стен, но именно так Кора это ощущала.

Ничего особо не изменилось, но ей вдруг стало не по себе. Она с тоской оглянулась назад.

Как жаль, что Цербер убежал. С ним было спокойнее.

А теперь, оставшись в полном одиночестве, Кора растеряла всю свою уверенность. Она всё отчётливее понимала, что совершила непростительную глупость. Разве можно полагаться на удачу в этих подземных катакомбах? Да ей отсюда вовек путь наверх не найти.

А самое жуткое, что теперь она, наверное, и обратно дорогу не найдёт. Вместе с псом был шанс, а одна – наверняка заблудится.

И даже если она всё-таки сможет вернуться, Айден её просто убьёт за то, что она посмела сбежать, что не отвечала на звонки, что его ослушалась.

Похоже, ей в любом случае не позавидуешь.

Но здесь у неё хотя бы какая-то надежда оставалась. А там…

О том, что с ней сделает Айден за эту её выходку, даже думать было страшно. Ноги сразу подкашивались.

Кора на минуту приостановилась.

Да, бегство, разумеется, надо продолжить. Но отсюда лучше уйти.

Пожалуй, стоило вернуться к развилке и выбрать правый путь. Слишком уж ей не нравился этот коридор. Здесь темнее, чем во всей пещере. Стены отливают не голубизной и зеленью, а багрянцем. А потому света совсем мало. И он такой неприятный, пугающий.

А ещё здесь очень сыро, местами водяная взвесь собиралась в плотный туман.

Когда Кора проходила мимо, белёсая дымка вздрагивала, словно живая, приходила в движение – то тянулась к ней, то в сторону резко отскакивала. Кора прежде никогда не видела такой странный туман. Да и, вообще, разве туман в пещерах бывает?