Айден заёрзал, пытаясь взять себя в руки. Целовать нельзя.

В губы нельзя, так хоть волос коснуться.

Окунулся лицом в золотой шёлк, выдохнул шёпотом:

– Кора… Солнышко моё маленькое… Что же ты меня не послушалась?

Она встрепенулась, как птенец, в его руках, шевельнулась, лицо подняла медленно, смотрела растерянно… Кажется, пришла в себя окончательно. Взгляд вдруг стал испуганным и виноватым.

– Будешь кричать?

– Кричать? – переспросил Айден, недоумевая, тряхнул головой. – Зачем?

– Ругаться… – пояснила она, краснея.

Айден всё ещё не сообразил, о чём она.

Видимо, непонимание на его лице проступало так очевидно, что он добавила, поясняя:

– Я ведь сбежала…

Он усмехнулся, потом строго нахмурил брови и спросил шутливо:

– А надо? Могу, если хочешь. Я подумал – ругать уже нет смысла. Ты и сама поняла, что я не просто так тебе выходить из дома запрещал. Здесь опасно.

– Здесь… – повторила она за ним, не сводя глаз с его лица. – А где это – «здесь»? И что это было?

77 Властелин Мёртвых

По спине холодок пробежал. Ну, вот и всё, Айден, приплыли! Что ей отвечать?

Смотрит прямо в глаза, ждёт ответа. Правды ждёт. Откуда ей знать, что эта правда напугает её больше, чем то, что уже случилось.

Айден чуть отстранился.

– Это были эмпузы, потомство паучихи Арахны и одного ушлого сатира, – произнёс спокойно, хоть внутри всё звенело от напряжения. – Самые зловредные демоны в Подземных Чертогах Аида, Властелина Мёртвых.

– Аида… Властелина Мёртвых… – повторила она за ним машинально.

Огромные голубые глаза распахнулись ещё больше, но даже не вздрогнула, не попыталась выскользнуть из его рук, не устроила истерику. Ничего того, что он ждал.

И Айден добавил, убивая последние её сомнения:

– В моих… Чертогах.

Несколько мгновений она осмысливала услышанное, потом лицо исказилось мучительной гримасой.

– Айден Танатас… – фыркнула она, покачав головой.

И вот теперь вздрогнула. Горечь и ужас заполнили синие бездонные озёра глаз.

– Значит… – тихий голос дрогнул, – я умерла?

– Нет, что ты, нет! – получилось слишком эмоционально.

Но в её вопросе такая обречённость сквозила, что он сам испугался, больше, чем она. Не смог удержаться, притянул к себе, сжал обеими руками хрупкую куколку, поцеловал в медовые волосы, словно утешая.

– Ты жива!

– Объясни, пожалуйста! – Кора всхлипнула чуть слышно, но от слёз сдержалась. – Я совсем ничего уже не понимаю.

Она едва заметно напряглась, попыталась отстраниться, и Айден понял, что пора размыкать объятия. Отпускать её не хотелось, но лучше сделать это сразу, пока Кора не придумала себе очередную гадость про него.

– Расскажу, Кора. Ты только выслушай! Не мне, конечно, следовало тебе правду жизни открывать, но твоя мать почему-то скрыла истину. Я не знаю, зачем она это сделала. Спросишь у неё потом, когда вернёшься.

На этой фразе она таким взглядом его пронзила, что Айден на миг сбился.

Значит, не верит. Так и не поверила в то, что он её отпустит и вернёт домой. Ладно…

Айден чуть отодвинулся, чтобы не напрягать её своей близостью.

Да и, самому так проще – уже получается думать ещё о чём-то, кроме её манящих губ и невероятно соблазнительного тела.

Он потянул покрывало, накинул его на плечи Коры, закутывая в тёплый кокон.

– Садись поудобнее! – предложил он. – Разговор, видимо, у нас будет долгий.

Кора молча отодвинулась к изголовью кровати, опёрлась спиной на подушку и застыла, требовательно пожирая его светлым взглядом.

Айден собрался с мыслями и начал, поглядывая на неё внимательно, чтобы успеть остановиться, если скажет что-то уж больно шокирующее.

Такие бы разговоры под ром вести, но пить в её присутствии, было всё равно как плевать на пол в храме. Не то, чтобы нельзя, но как-то совестно.

– Сказки про олимпийцев – это не сказки, Кора. То есть, да, то, что ты в книгах читала, это сильно искажённая история. Но все эти легенды... Они под собой имеют реальную основу. Боги Олимпа действительно существуют. Теперь они уже не так могущественны, как во времена своего расцвета. Люди позабыли их, перестали уважать и поклоняться. В храмы сейчас почти никто не приходит. Боги стали не нужны. Забытые боги прошлого теперь просто пытаются выжить в современном мире, приспосабливаются, сливаются с людьми. Но они по-прежнему здесь. И я один из них. Мне намного больше лет, чем ты думаешь. Я умею делать некоторые вещи, которые не сможет повторить смертный. И из всех олимпийцев этого мира, пожалуй, я один до сих пор исполняю в полной мере свои обязанности. Потому что… они слишком специфичные. Царству Мёртвых нужен Повелитель. Иначе здесь начнётся хаос. И тогда Верхнему миру тоже придётся несладко.