– Но я не могу не смотреть, Кора, – тихо добавил он. – Ты такая красивая! Невозможно не смотреть. Я хочу тебя… – она вскинула испуганные глаза, но возмутиться, к счастью, не успела, – нарисовать. Может, разрешишь мне?

– Красивая? Я? – удивление было неподдельным.

Смущённая теперь ещё больше, она снова опустила ресницы, теряясь от его слов и взгляда. От восхищения в его голосе так теплело в груди, но поверить сразу не получилось.

– Скажешь тоже! Красивые, это когда… как Леда

– Кто такая Леда?

Она всё-таки взглянула на него и видела, как слегка нахмурился, будто вспоминая.

– Моя подруга… Бывшая подруга, – пояснила Кора, и голос невольно заледенел.

– А-а-а, та… – небрежно отозвался Айден. – Не знаю, не помню её совсем, одно красное платье в памяти засело. А вот тебя я бы запомнил навсегда…

Тишина зазвенела, отражаясь от каменных стен.

А он вдруг поторопил уже совсем другим, бодрым тоном:

– Ладно, ешь давай скорее! У нас же столько планов на сегодня!

– Планов? – мгновенно забыв своё смущение, Кора удивлённо распахнула глаза.

82 Подземные Чертоги

– Да, планов, – ничуть не смущаясь, кивнул Айден. – Надеюсь, ты своё обещание обратно не заберёшь? Я уже с утра обо всём договорился, поручил купить всё, что ты мне вчера наговорила. Так что после обеда ждём доставку. Грунт, ящики, растения, лампы… Всё, что хотела.

– А что, можно сюда заказать доставку?

Кора всё больше поражалась, и даже не знала, чему больше: возможностям Айдена или его деловому подходу и инициативности.

– У меня везде свои люди, даже наверху, – таинственно шепнул Властелин Мёртвых и хитро подмигнул. – Нет, Кора, разумеется, курьера в загробный мир не закажешь. Но я эту сложность давно уже решил. Не забивай голову этими хлопотами! Всё привезут в срок. Так что вечером можно заняться обустройством нашего сада, если ты не передумала…

– Здорово! – оживилась она.

Ей действительно не хватало живых растений и привычной возни с землей и цветами. И мысленно Кора себя уговаривала, что затеяла всё это ради себя, а вовсе не для того, чтобы порадовать Айдена. Она, конечно, ему благодарна за вчерашнее спасение, но, чтобы её прощение получить, одного геройского поступка слишком мало. Пусть ещё докажет, что достоин доверия.

– А пока есть время, приглашаю тебя на прогулку, – невозмутимо продолжал Айден. – Покажу тебе свои владения!

– Прогулку? То есть… – Кора, наверное, в лице сменилась. – Мы пойдём туда, в пещеры?

– А что такого? – он пожал плечами и усмехнулся. – Вчера ты так рвалась туда, что даже не побоялась забраться в собачий лаз. Я бы в эту жуткую тёмную дыру ни за что не полез. Оказывается, ты отчаянно храбрая девушка!

Кора замотала головой, не соглашаясь.

– На самом деле, мне было ужасно страшно… – призналась она.

– Но я, видимо, ещё страшнее, – вздохнул Айден.

Она опустила глаза, не зная, что ответить.

– Ладно, про вчера забыли, – снова легко перевёл тему он. – Сегодня я пойду с тобой, а в моём обществе тебя никто не тронет. Так что… соглашайся! Это же уникальная возможность – увидеть Царство Мёртвых ещё при жизни. Сама понимаешь, экскурсионные туры в Тартар никто не организует. Ну? Хочешь пойти со мной?

Кора бойко кивнула несколько раз подряд – разумеется, она хотела. Ведь такое действительно больше никогда не увидишь. По крайней мере, пока она жива. Она не знала, чего ожидать, но от любопытства так и распирало – готова сорваться в путь прямо сию минуту.

Но потом вдруг опомнилась, и уточнила сконфуженно:

– А… тебе разве не надо на работу… или службу? Не знаю, как правильно называть…

– Можешь называть «офис», – улыбнулся Айден. – У меня там всё удивительно похоже на Верхний мир. Так что… просто «офис». И командировки у меня тоже бывают. Когда случаются на земле какие-то глобальные катастрофы, приходится покидать любимое кресло и отправляться непосредственно к месту событий. А сегодня… я взял выходной.

– Выходной? А так можно? – не поверила она – всё-таки же Властелин Мёртвых!

– А что такого? – пожал плечами Айден. – Я уже вчера сходил на работу, и чем это закончилось…

– Но я же пообещала больше не убегать, – стыдливо опустила глаза Кора.

– Да, и я этому верю, – кивнул он. – Но мне спокойнее, когда ты под моим присмотром. Пусть сегодня справляются без меня. Если что-то срочное – позвонят. А так… Ну, я же босс, в конце концов, меня не уволят. Так что, могу себе позволить провести этот день так, как мне хочется. Давай… завтрак доедай, одевайся, и вперёд, навстречу приключениям!