Кора поднялась уже до верхней ступеньки, стараясь идти, как обычно, не выдавая своего стеснения и волнения. Но под его взглядом едва не споткнулась на скользких плитах.

Капельки воды скатывались по коже, мокрая эластичная ткань облегала тело так, что сквозь неё отчётливо проступали острые шишечки сосков. Вне воды было прохладно, кожа покрылась мурашками. Мокрые волосы облепили плечи. А ещё это проклятое декольте заканчивающееся ниже пупка...

Даже не видя своего отражения, Кора без труда догадывалась, как она сейчас выглядит. Своё отражение она могла видеть в его глазах, вернее, в его взгляде.

Казалось, Айден усиленно пытается отвернуться в сторону, но его так и разворачивало обратно, притягивало как магнитом. Наверное, он успел сосчитать каждую капельку воды, бесстыдно скользящую по её светлой коже.

А когда он двинулся в её сторону, Коре захотелось немедленно прыгнуть обратно в бассейн.

Но Айден просто протянул ей полотенце. С каменным лицом. Остановившись так близко, что ей стало жарко, несмотря на мокрый купальник.

Кора опустила глаза, не выдержав его обжигающего взгляда, сцапала полотенце, успев заметить, что у него дрожит рука.

Нет уж, больше она никогда не пойдёт купаться, тем более, в таком виде!

– Я… подожду в саду, пока ты переоденешься… – очень тихо добавил Айден. – И пойдём.

После этих слов он резко развернулся и ушёл.

А Кора, завернувшись в полотенце, почти бегом бросилась в свою спальню.

***

92 Подземные Чертоги

Кора переоделась в удобный брючный костюм, чуть подсушила волосы полотенцем и собрала их в пучок. На все сборы ушло не больше десяти минут, но она успела за это время немного утихомирить эмоции.

Да и, Айден тоже остыл, кажется. Когда она явилась к нему в сад, он уже не прожигал её таким безумным взглядом, как у бассейна.

И всё-таки внимательно оглядел её с ног до головы, и что-то в его глазах вынудило Кору застенчиво опустить ресницы. Сейчас он смотрел совсем иначе, а ей вдруг стало ужасно неловко оттого, что она не может ему ответить и посмотреть на него с такой же искренней… нежностью.

Да, пожалуй, этот новый оттенок в его взоре можно определить именно как нежность.

Кора всё чаще вспоминала их разговоры с Эвридикой. И всё чаще теперь была готова согласиться с Эви.

Если бы Айден был тем, кем его считала Кора, он давно бы уже получил всё, что ему требуется.

Но… почему же… тогда… Может быть, он просто понял за эти дни, что с Корой так нельзя, как он пытался в ту ночь, в машине. Вот и стал вести себя иначе.

Да уж! С Корой нельзя, а с другими значит можно? Оправдание так себе!

Кора отмахнулась от этих мыслей. Не хотелось сейчас напрягаться и думать снова обо всех этих странностях в его поведении. Они же всё-таки гулять идут…

Айден, правда, был так серьёзен, как будто собирался на ответственное мероприятие, а не отдыхать. Он протянул ей какую-то тряпку, которую держал в руке.

– Придётся устроить небольшой маскарад… Надень, пожалуйста! – он помог ей накинуть поверх одежды свободный и длинный балахон, из лёгкой ткани, вроде старинного хитона, только ещё и с глубоким капюшоном. – Мы пойдём через Город Мёртвых. Тебя могут увидеть. Не хочу, чтобы кто-то понял, что ты живая. Или увидел твоё лицо.

Кору такое преображение только позабавило, она высунула нос из капюшона. Айден, протянув обе руки, откинул тонкую ткань с её головы, осторожно и бережно, как свадебную вуаль с лица невесты. Такое сравнение, пришедшее на ум, опять вогнало Кору в краску.

А Айден улыбнулся слегка:

– Пока в этом нет необходимости. Я скажу, когда нужно будет накинуть капюшон. А пока… я хочу видеть твоё лицо. Ну? Идём?

– Что такое? – нахмурилась Кора.

– А что? – он попытался сделать вид, что всё в порядке.

– Что с тобой? – не отступила Кора. – Куда ты меня собрался вести? Почему так волнуешься? Это какое-то опасное место?

– Нет, нет, – покачал он головой. – Бояться нечего. Я… просто до сих пор не уверен, что это хорошая идея. Не знаю, как ты среагируешь. Надеюсь, что радости всё-таки будет больше… чем слёз…

– Вот теперь ты меня запугал окончательно, – нервно усмехнулась Кора. – Идём скорее, пока я вообще не передумала!

Он кивнул и приглашающе пропустил вперёд.

Сначала путь напоминал их первую прогулку. Однообразные пещеры, чуть подсвеченные тусклым фосфорным светом. Только Кора уже начинала немного ориентироваться в этих лабиринтах и понимала, что идут они в другую сторону – противоположную от Пещеры Светлячков.

Шли довольно долго, и чем дальше, тем светлее становилось в подземельях. Гроты попадались всё обширнее, просторнее.