И это только малая часть чудес, доступных вампирам. Выносливость, умопомрачительная скорость, мобильность, умение подолгу не спать и не уставать. Самым поразительным считается затянувшаяся молодость. Никто не откажется в девяносто выглядеть не старше тридцати. За такой дар учёные порвали бы вампира на кусочки, вскрыли бы тело, пытаясь отыскать то неуловимое, что позволяет им так долго не стареть. Я уж молчу про регенерацию, вновь убедившись в её молниеносности.

Ещё час назад меня ломало от яда, разрушавшего моё тело, и вуаля, сразу после принятия противоядия, я свежа как огурчик. Впору писать дипломную работу по теме «Трансформация в вампира. Плюсы и минусы». Уникальный выйдет труд, ведь таких, как я, скорее всего, больше нет.

Быстро переодевшись в брюки и облегающую рубашку, натянула поверх короткую куртку, надевая удобные ботинки на толстой подошве. В оружейную меня сопроводил Лео, предупреждающий о последствиях необдуманных поступков. Его крайне заботила репутация клана и ему не нравилось, что меня опять выпускают в город. Однако он послушно выдал мне несколько ножей, наплечную кобуру, стандартный пистолет с разрывными пулями и несколько коробок к нему, ещё раз намекнув, что мне стоит ценить оказываемое доверие.

Пока я привыкала к весу нового оружия, распихивала по карманам патроны и прятала ножи, переговариваясь со словоохотливым оружейником Костей, который вот уже тридцать лет заведовал местным арсеналом, подошёл Грег. Кивнув и отпуская восвояси Лео, он отправил Костю за патронами для своего пистолета.

Оставшись наедине, Грег, сощурившись, оглядел меня.

– Хорошо выглядишь. Лучше, чем после боя, – скупо заключил он, продолжая выклёвывать взглядом во мне дыру сожаления. – Я просил тебя не высовываться. Просил быть осторожной.

Пожав плечами, я ухмыльнулась.

– Будто ты не знал о проверке Дардена. Я просто повысила ставки.

Мне удачно вспомнился парнишка из клуба. Его телефон нашёлся в брюках, так что я планировала звякнуть ему на досуге, вдруг и правда что перепадёт. Мне были нужны деньги.

Вернувшийся оружейник свернул наш разговор ехидной улыбкой, показывавшей, что он всё слышал. Подмигнув мне, он отдал патроны Грегу и пожелал удачной охоты.

– Дарден хотел посмотреть, как ты поведёшь себя в вампирском обществе. Да уж, ты показала себя! – проворчал охотник, когда мы выехали за пределы Цитадели. Его так и распирало от желания высказаться, он демонстративно не смотрел на меня, сосредоточившись на дороге. – Ты просто взяла и спустила в унитаз всё, о чём я тебе говорил! Знаешь, какие слухи о тебе ползут по городу? Представляешь, в каком виде они дойдут до Потентата?

Я тоскливо поглядывала на серое небо. Мелкий дождик бросался брызгами на лобовое стекло. Убаюкивающе шуршали автомобильные дворники, за окном проносились выцветшие от серости дома и такие же люди, спрятавшиеся под капюшонами и разноцветными зонтиками.

Зрение вампира немного разукрашивало тусклую картинку, но середина октября намекала, что тепло окончательно покинуло эти края. Впереди зима. Противная, холодная, снежная. Да ещё в таком сумрачном городе, как Великоград. Здесь слишком много тайн. Секретов. Историй, в которых так легко запутаться.

Я всё чаще задумываюсь о том, что убийство моих родителей никак не связано с тем, что они были влюблены. Что они сделали такого, из-за чего их отправили на смерть? И почему мне кажется, что, взявшись за конец этого клубка, я вытащу на свет такие тайны, ради которых сама окажусь на волосок от гибели.

– Дарден был там, – отмахнулась я. – Он всё видел и, при желании, мог остановить. Но ему захотелось взглянуть на меня в деле. Так что мы посмотрели увлекательное представление, как я набиваю лицо вампирше. Всё-таки Псарня не прошла даром. Многое запомнилось. И заметь – никаких запрещённых приёмов! Я дралась честно. А что касается Потентата, всё к лучшему. Ты меня знаешь, я никогда не была тихоней.

– С чем и поздравляю, – хмыкнул с непонятным весельем Грег. – Ладно, слушай сюда. Говорить буду я, ты только наблюдаешь. Заметишь, что необычное, – говори мне. Будут другие охотники – молчи, как партизан. Конгрегация не доверяет клановым вампирам за их любовь спихнуть свои убийства на диких.

– Как ты вообще оказался на службе у соррентийцев? – наконец прорвало меня. – Ты же охотник! На твоей спине символ Коперника. Как Конгрегация допустила то?!

– Многое поменялось, Дари. Я же говорил, что и тебя хотел вытащить. Благо последние договорённости позволяют нам «временно» вступать на службу к кланам при соблюдении общего договора. Ради налаживания отношений и проведения совместных операций, – процитировал Грег выдержку из нового Кодекса. – Я скажу это единожды, но ты услышь меня: дела Конгрегации плохи. Не хватает финансирования, людей, влияния на государственные структуры. Она изживает саму себя, ведь теперь сами вампиры следят за соблюдением законов ради сохранения Вуали. А мы им представляемся группой фанатиков, что недалеко от истины. Боюсь, рано или поздно, но произойдёт прямое столкновение, так как Конгрегация не захочет просто так исчезнуть. Визит Офортоса косвенно связан с новыми поправками к договору.

– Чего хотят охотники?

Слова Грега – как ушат воды на горячую голову. Сложно представить, что такая махина, как Конгрегация, способна изжить себя. Я была уверенна в её превосходстве над вампирами.

– Денег и власти. Но вряд ли получат и то, и то. Офортос хитёр. А уж о хитрости Цифеи складывают легенды.

Колоритная парочка. Интересно, каково это, быть бессмертным? Наверное, всё равно что прогуляться по мосту вечности, туда и обратно. Как можно жить так долго и не сойти с ума? Ручаюсь, они далеки как от людей, так и от собратьев-вампиров, ведь все мы смертны.