Он не пытался на меня воздействовать. Ему это было и не нужно. Офортос подбирал слова так, что я отчётливо осознавала всё, что он пытался донести. Каждое слово раскрывалось мыслями и чувствами. Это было слишком больно.

Я осторожно высвободилась и повернулась к нему лицом. Ему на волосы упал маленький жёлтый листок, отчего он показался ещё более нежным и трогательным. Заботы в его глазах хватило бы и на целую отару детей. Я такого никогда не видела и потому понимала, из-за чего люди в этом доме так дорожат им. Он и правда заботился о своём стаде. Как о людях, что добровольно отдают ему свою кровь, так и о вампирах, что выбрали служение ему.

– Я хочу попробовать это, – прошептала я. – Что такое любовь. Да, я хочу испытать её, даже если это убьёт меня. Я слишком молода для того, чтобы отказаться от жизни смертной.

И он улыбнулся. Он знал, что я так скажу, и даже не расстроился. Просто провёл рукой по моей щеке, очерчивая овал моего лица, вызывая воспоминание сладостного удара током.

– Да. Ты правда этого хочешь, – сказал он. – Я не буду препятствовать, моя маленькая принцесса. Попробуй эту жизнь на вкус. И не испытывай сожалений, если она тебе не понравится. Но знай, если я узнаю, что тебе грозит реальная опасность. Если ты ввяжешься во что-то, к чему не готова… Я приду за тобой. И заберу, даже если придётся уничтожить всё, что ты успеешь полюбить.

Такое оглушительное заявление требовало времени, чтобы переварить его. Разумеется, я возразила, что никуда с ним не пойду. Эгоистично считать себя вправе распоряжаться чужой жизнью. Что он мне не отец, не наставник и не опекун. Что я всем этим сыта по горло.

– Кровавый ангел, ты так молода! – рассмеялся Офортос, увлекая меня с балкона обратно в мансарду и возвращая в кресло. – Пройдут годы, прежде чем ты осознаешь, насколько наивно говорить такое мне. Я сделаю так, как считаю нужным, и ты ничего не сможешь с этим поделать.

– Что вас останавливает прямо сейчас поступить так? – агрессивно спросила я, подтягивая правое колено к груди и сбрасывая тапочки. – Давайте! Вы же это умеете.

– Пей свой кофе, принцесса, – приказал он, и я послушалась, выпрямляясь, и как болванчик исполняя приказ. – Эта сила прекрасна, но использовать её стоит с умом. Не разбрасываться по мелочам. И будет гораздо приятнее, когда ты сама позовёшь меня.

Скептическое выражение на моём лице достойно фотоснимка. После таких заявлений, у меня одно желание – держаться от вечных подальше.

– Ладно, у меня есть ещё немного времени. Наверняка, ты полна вопросов. Спрашивай, – сменил тему Офортос, когда я попыталась продолжить гнуть свою линию.

Это меня заинтересовало, и я осторожно поинтересовалась, кем является его ставленник.

– Это обманка, чтобы подстегнуть Хозяев. Ключевой Шестиугольник на континенте зарос мхом и практически не шевелится, в отличие от Пятиугольника на западе и Двенадцатиугольника на востоке. Им нужен стимул.

– А чем вообще занимаются вечные? – спросила я.

Офортос напоминал мангуста. Разговаривая с ним, отчётливее понимала, чем он так опасен. Не используя чары, одним лишь голосом, вечный успокаивал меня, вводя в расслабленное состояние, в котором стирались обиды. Хотелось и дальше слушать его, хотелось быть рядом с ним. Волшебная флейта для любопытных крыс!

– Мы компенсируем короткую память людей. Незнающие своего прошлого, обречены его повторять. Мы занимаемся тем, что не допускаем повторений. К примеру, после Мировой войны, наши аналитики спрогнозировали ещё одну глобальную войну. Изучив обстоятельства, мы точечно обезвредили как вампиров, так и человеческих лидеров, способных её устроить. В результате, в Руссии поменялась форма правления. Правда не так, как должна была измениться. Сейчас назревает война на Ближнем востоке. Чтобы ослабить её грядущий разрушительный эффект, в нужный момент истории во главе евразийского Шестиугольника должен стоять подходящий сильный вампир, – объяснил Офортос. – Интересно? Я могу многое тебе рассказать и в деталях.

Понимая, к чему он клонит, я укоризненно покачала головой. Мне пришла дикая мысль, что именно Офортос убил Августа, сочтя его непригодным для планов вечных. Однако мысль как пришла, так и ушла, а я едва могла возражать на деликатное соблазнение Офортоса отправиться с ним в путешествие по вечности.

– Это не так интересно, чтобы я отправилась с вами. Предпочитаю остаться здесь.

Он отсалютовал мне чашкой кофе и допил остатки. Глянув на часы, заявил, что я могу задать ещё один вопрос.

– Вы знаете что-нибудь о протоколе Конгрегации на случай столкновения с неизвестной болезнью?

Офортос посветлел лицом, заинтриговано потирая ладони.

– Конечно. Более того, хочу предупредить тебя, что это как раз та область, в которую не стоит соваться. Раз они задействовали протокол в Великограде, лучшим решением было бы убраться отсюда.

– Почему?

Я только моргнуть успела, как вампир оказался рядом со мной, сидя на корточках. Он прошептал на ухо:

– Что ты знаешь о пробуждении спящего?