— Что это? — удивленно спросила Наташа.

— Не знаю, он раньше так себя не вел, — озадаченно ответила Нейди, вертя сферу в руках.

— Похоже на Ядро Аномалии, — задумчиво произнесла Наташа, — Но какое-то очень странное.

Но додумать или обсудить это странное явление им не дали. В следующую секунду раздался оглушительный грохот, и в конце коридора появилось гигантское чудовище. Это был огромный мутант с зеленой чешуйчатой кожей, вытянутой мордой и длинным хвостом. Из пасти торчали два ряда острых клыков, а маленькие белёсые глаза светились яростью. Монстр издал протяжный рев и бросился на девушек.

Нейди мгновенно спрятала сферу обратно в карман и встала в защитную стойку. Наташа с испуганным писком спряталась в соседнюю подсобку.

Когда чудовище прыгнуло, целясь своими когтями прямо в Нейди, девушка увернулась, двигаясь с нечеловеческой скоростью. Мутант пролетел мимо, едва не задев плечом стену. Он тут же развернулся и снова кинулся в атаку. На этот раз Нейди поймала его лапу и, используя ускорение твари против неё же, чуть изменила ее направление. Монстр врезался в стену, оставив в ней глубокую вмятину. Кровь хлынула из трещины на морде монстра…

Однако чудовище быстро пришло в себя и с еще большей яростью бросилось на девушку. Оно пыталось зацепить Нейди своими когтями и хвостом, но та уворачивалась от всех атак. В какой-то момент ей даже удалось схватить хвост мутанта и со всей силы дернуть его. Дергающийся обрубок хвоста остался в руках нейродевочки. Из разорванных сосудов хлестали струйки крови, орошая пол…

— Ой… Я нечаянно… — повинилась она.

Монстр взвыл от боли, но тут же поднялся на лапы и продолжил нападать.

Нейди начала уставать. Она понимала, что не сможет вечно уворачиваться от этого чудовища. Уж слишком сильное оказалось! В какой-то момент оно достанет ее, и тогда она проиграет. Нужно было срочно что-то придумать.

Она оглянулась на Наташу, которая с ужасом наблюдала за поединком, выглядывая из-за уголка.

«Нужно защитить ее любой ценой», — подумала Нейди, — «А то хозяин расстроится, будет ходить грустный и троллить его будет уже не так интересно».

В следующую секунду чудовище прыгнуло прямо на нее, и девушке едва удалось увернуться в последний момент. Огромные челюсти мутанта со щелчком сомкнулись в опасной близости от ее плеча. Нейди попятилась, понимая, что долго ей не продержаться.

Они оказались совсем близко к подсобке, где спряталась юная Булгакова. И вдруг Наташа неожиданно для всех вышла вперед и встала между Нейди и монстром.

— Остановись! — крикнула она, глядя прямо в горящие ненавистью глаза чудовища, — Не трогай нас!

Мутант зарычал и сделал угрожающий шаг вперед. Но затем, к удивлению Нейди, остановился. Он уставился на Наташу, и в его взгляде появилось что-то вроде осознания.

— Уйди с дороги, девчонка, — прошипел монстр хриплым голосом, — Хозяин запретил тебя трогать… Отойди и не мешай.

Наташа стояла, не шелохнувшись.

— Нет, не отойду. Оставь нас в покое! — повторила она твердо.

Мутант зарычал от злости, но по-прежнему не нападал. Похоже, он действительно не хотел причинять вред Наташе. Видимо, запрет Хозяина… точнее, Незнакомца, был однозначен. А может быть монстр тоже был под чарами?

Воспользовавшись этой заминкой, Нейди молниеносно подскочила к чудовищу с боку и со всей силы ударила его по голове. Её кулак вошел ему прямо в висок, с хрустом проламывая толстую кость. У Нейди аж костяшки заболели, настолько сильно она ударила. Монстр издал истошный вопль и рухнул на пол. Его глаза закатились, длинный язык выпал из пасти.

— Уф… кажется, я его вырубила, — выдохнула Нейди, отряхивая руки и оглядывая бесчувственное тело мутанта.

Она повернулась к Наташе, которая все еще стояла столбом посреди коридора.

— Наташа, ты как? Все в порядке? — обеспокоенно спросила Нейди.

Девушка медленно кивнула и посмотрела на нее ясным, осмысленным взглядом.

— Да, со мной все хорошо… — проговорила Наташа немного растерянно, — Я… я не знаю, что на меня нашло. Когда это чудовище появилось, я вдруг почувствовала… ох… нет… лучше не спрашивай…

Нейди удивленно приподняла брови.

— Я очень благодарна за твою помощь, — тепло улыбнулась ей Нейди, — Но лучше так не рискуй… Я защищу тебя, как бы силен не был враг. Это моя обязанность, как горничной дома Булгаковых.

Наташа неуверенно кивнула в ответ.

— Спасибо, Нейди… и ещё мне кажется что… — она потерла виски, — Его контроль постепенно ослабевает. Хотя и полностью не уходит.

— Правда? — встрепенулась нейродевочка.

— Да, я чувствую, что мысли стали немного яснее… Но до конца я еще не пришла в себя. Это так странно… Будто я нахожусь в тумане, который медленно рассеивается.