Все эти мысли пронеслись в голове, пока мама извлекала из букета записку.

— Это от Глена Уинстона, — прочла мама. — Какой все-таки достойный молодой человек! Еще и перспективный артефактор, — произнесла она с намеком, поглядывая на младшенькую. — Он тебя приглашает сегодня вечером на концерт эльфийской музыки. Тут два билета.

— У-у-у, скукота! — скривилась Диана. — Лучше бы на танцы позвал! А в свертке что?

Она проигнорировала мой осуждающий взгляд, продолжая потягивать нечто зеленое из стакана. Мама отложила цветы и начала разворачивать оберточную бумагу.

— Тут, наверное, какое-то украшение, — изрекла она, доставая небольшую шкатулочку, обитую розовым бархатом.

Наконец-то в глазах Дианы блеснул интерес, и она требовательно протянула свою тонкую изящную ручку.

— Дай сюда!

Но едва открыв переданную матерью шкатулку, разочарованно скривилась.

— Дешевка какая-то! Камни могли быть и побольше, — резюмировала, отодвигая подарок.

Я не удержалась от того, чтобы не полюбопытствовать, что же там такое. Очень изящные и красивые сапфировые сережки. Притом наверняка с какими-то магическими примочками, раз уж это подарок артефактора. Но сестра и тут нашла, к чему придраться! Камни ей недостаточно большие!

У меня просто слов не было. Да если бы мне подарили подобное, на седьмом небе от счастья была бы! Пусть даже все почему-то считают, что такие вот женские слабости моей натуре чужды. Так что обычно дарят книги или что-нибудь практичное.

— Еще скажи, что отошлешь обратно! — иронично хмыкнула я.

— Вот еще! — сестра усмехнулась. — Обменяю в ювелирной лавке на что-нибудь другое. Но Глен сегодня будет наказан! Никуда я с ним не пойду! Мам, когда он вечером явится, скажи, что у меня голова разболелась, и мне не до походов на концерт.

— Ну, почему ты так с ним, доченька? — сокрушенно вздохнула мама. — Неужели только из-за того, что с подарком не угодил?

— Да надоел он мне! — неохотно призналась Диана. — И вообще, скучный он. Думает только о своих артефактах. Вот с нашей заучкой ему было бы по пути, — она насмешливо покосилась в мою сторону. — Оба скучные и думают только о науке!

— И что в этом плохого? — буркнула я. — Мы думаем о будущем и о том, как лучше себя раскрыть в выбранной профессии.

— Когда об этом думает мужчина, я еще могу понять, — фыркнула сестра. — Но не молодая девушка! Лучше бы тоже себе кого-то нашла и замуж вышла. Может, тогда не была бы такой колючкой!

— Тебе, я смотрю, успехи в личной жизни не слишком помогают улучшить характер, — съязвила в ответ.

— Девочки, не ссорьтесь! — обреченно вздохнула мама, которая, наконец-то, смогла вернуться к своему завтраку.

В отличие от Дианы, мы с мамой ели нормальную еду: вкуснейшие блинчики с медом и вареньем, и кофе. Пусть сестрица и не раз бросала шпильки в мой адрес, что стоило бы посидеть на диете, я подобные попытки меня задеть стойко игнорировала. Да и ради кого мне стараться? Мужика на горизонте нет и не предвидится. В последний раз знаки внимания подобного рода мне оказывал в старших классах школьный друг. Такой же заучка, как и я, с которым мы познакомились в библиотеке. Но дальше пары целомудренных поцелуев дело не зашло.

А потом его семья переехала в другое королевство. Мы поначалу еще пытались переписывались, но постепенно общение прервалось. Да и о любви там речь даже не шла! Мы сошлись, скорее, на почве схожих увлечений и одиночества. Другие ребята не слишком-то стремились с нами общаться.

Вообще с друзьями у меня так и не сложилось. Может, еще и поэтому столько внимания уделяла самореализации себя как личности.

— Все у нашей Эмили еще будет! — попыталась вступиться за меня мама. — Вот сделает карьеру, и тогда…

Диана поперхнулась соком, а потом очень оскорбительно расхохоталась.

В ответ на укоризненный взгляд мамы все же снизошла до пояснений:

— Мам, ну ты серьезно?! Нет, я бы еще поняла, если бы она тоже была полукровкой, как я. Тогда можно было бы позволить себе тратить время на разные глупости. Но Эмили — обычный человек! И с каждым годом не молодеет, между прочим. Ей уже двадцать два, мама! У большинства наших знакомых такого возраста хотя бы женихи или просто ухажеры есть. Или они вообще уже замужем. И чем старше девушка становится, тем с этим сложнее. Особенно если внешне она не слишком-то поражает воображение!

Я опять начала закипать от ее снисходительно-пренебрежительного тона.

— Уж лучше никогда не выйти замуж, чем стать бесполезным придатком к мужу! — огрызнулась я. — А именно эта участь грозит тебе, дорогая сестричка! Ты ведь вообще к жизни неприспособленная. Ни по хозяйству ничего не умеешь делать, ни зарабатывать своим трудом. Даже как маг ты ниже, чем посредственность! Удерживаешься в Академии только чудом. Да если бы мне повезло родиться магом, я бы свой шанс выбиться в люди не упустила! Ты же бездарно его теряешь!