— Хотя, позволь, догадаюсь, — продолжил он сам. — Уж слишком довольной выглядела одна оборотница, когда вернулась в зал сразу после твоего ухода.

— А вы что за мной следили? — буркнула я.

— Просто отслеживал твое местоположение в зале.

— Вообще-то это одно и то же, — едко заметила.

— Тогда будем считать, что так, — не стал Андрес спорить. — Когда ты долго не возвращалась, а Кастаниэлю сказали, что тебе стало дурно и решила покинуть бал, я заподозрил неладное. Вот и решил поискать.

— Понятно… — угрюмо сказала. — А принц что на это?

— Огорчился. Но на поиски отправляться не стал, — не преминул подколоть дракон. — Его быстро утешили.

Стало еще более гадко на душе. Похоже, я сильно заблуждалась насчет привязанности ко мне светлого эльфа. Пока маячу у него перед глазами, все хорошо. Но стоит куда-то отлучиться, мне легко находят замену. Вкупе с угрозами Миры и риском разоблачения все больше понимаю, что от Кастаниэля придется отказаться. Могла бы, конечно, пойти на принцип и поступить назло оборотнице. Но здравый смысл победил. А с этой гадиной найду еще способ поквитаться.

— Что дальше думаешь делать? — словно издеваясь, спросил Андрес.

— Готова выслушать ваши предложения, — буркнула я. — Мне самой, кроме того, чтобы сидеть здесь до ухода других гостей, ничего в голову не пришло.

Он опять хмыкнул.

— Ладно, поднимайся, Рыжик. Будем тебя отсюда вытаскивать.

— Вы серьезно?! — я и не подумала подниматься. — Предлагаете мне вот так и идти? Да нам на пути тут же кто-то попадется!

— Ну, для этого у меня есть плетение «воздушного полога», — подмигнул дракон. — Пока оно будет на тебе, никто тебя не увидит. Разве что маги, если перейдут на истинное зрение, смогут различить колебание энергии в том месте. Извини, ничего другого в голову не приходит.

— И так сойдет! — обрадовалась я выходу из ситуации и вскочила на ноги.

Все-таки зря я наговаривала на Андреса! Не такой уж этот чешуйчатый и гад! Выручил в трудную минуту!

— Правда, есть один нюанс, — глубокомысленно заявил дракон, что меня несколько насторожило. — Чтобы это плетение сработало на ком-то еще, помимо самого мага, нужен физический контакт.

— Это что вы сейчас в виду имеете? — я подозрительно прищурилась, невольно отступая.

— Вижу, ты очень испорченная девочка, раз сразу о всякой похабщине думаешь, — уже не скрываясь, ухмылялся дракон.

Ну вот, а я только к нему симпатией начала проникаться! Гад он все-таки!

— Я всего лишь имел в виду, что мне придется держать тебя за руку.

— Ну, это можно, — я вздохнула с облегчением, а Андрес хмыкнул.

Подойдя, он заботливо попытался оттереть с моего лица краску собственным платком. Я даже замерла от неожиданности. Этот жест почему-то вызвал странную реакцию. Стало одновременно неловко и приятно.

— Не вытирается, — покачал головой дракон. — Видимо, очень хорошая краска.

— Магически усиленная, — подтвердила я со вздохом. — Мне сказали, что сойдет только через три дня, чем бы ни оттирала.

Мы стояли так близко друг к другу, что я могла различить каждую крапинку в его удивительно-красивых глазах. А мое сердце билось все сильнее от накатывающих непонятных, но сильных эмоций. И в то же время я понимала, что сам он вряд ли сейчас испытывает нечто подобное. Уж слишком неприглядная картина перед ним представала! Вызывающая только смех или жалость.

— Ладно, тогда будем ждать, пока она сойдет естественным путем, — усмехнулся Андрес и щелкнул меня по носу. — Пошли, чудо мое разноцветное!

Вот же зараза! И в то же время от той нежности, с какой это было произнесено, внутри все защемило. Смущенная из-за собственной реакции, отвела глаза. Андрес же взял меня за руку, как-то очень бережно и одновременно крепко удерживая, и сосредоточился на построении плетения. К сожалению, истинным зрением я не обладаю, поэтому понятия не имела, что он там творит. Видела только сосредоточенный и одновременно чуть расфокусированный взгляд, устремленный прямо перед собой.

— Ну, вот и все! — сказал он, снова посмотрев на меня.

Разницы я не заметила и недоуменно оглядела себя.

— Ты сама находишься внутри «воздушного полога», поэтому прекрасно себя видишь. Но поверь мне, остальные будут смотреть сквозь тебя. За исключением меня, конечно.

— Тогда ладно. А вообще очень здорово, что вы владеете воздушной магией! Если честно думала, что, как и у большинства драконов, у вас огненная.

— Одно другому не мешает, — усмехнулся он, а я в изумлении расширила глаза.

— У вас два вида магии?!

Вообще сочетание нескольких направлений встречалось очень редко, и потому такие маги особенно ценились.