Я представила, как отреагирует мама на появление меня вместе с мужчиной, да еще в таком виде, и решительно замотала головой. Уже не говоря о том, что моя тайна тут же будет раскрыта. Андрес поймет, что никакая я не баронесса.

— Как-нибудь в другой раз, — уклончиво сказала. — Сейчас единственное, чего хочу, это привести себя в порядок. Но я и правда очень благодарна вам за помощь, граф.

— Ну, мы же договаривались, что ты будешь обращаться ко мне по имени, — укоризненно покачал головой дракон. — Но насчет другого раза ловлю на слове, Рыжик!

Он предпринял попытку поцеловать мне руку, но я вовремя вырвала ее и покрутила перед его лицом.

— Хотите отравиться, Андрес? Неизвестно, что в эту краску намешали.

Дракон рассмеялся.

— Я бы рискнул.

Подмигнув мне, он внезапно притянул к себе за талию, и, прежде чем я что-то успела сделать, быстро чмокнул в окрашенный зеленым нос. И пока я стояла с разинутым ртом, рассмеялся и скрылся в экипаже. Придя в себя, я задумчиво потерла ладонью нос, чувствуя, как на лицо наползает глупая улыбка, и двинулась к дому.

Глава 18

— Так, Эмили, нужно потерпеть всего три дня! — мрачно сказала я себе, глядя утром на свое отражение в зеркале ванной комнаты.

Оно далеко не радовало. Несмотря на все мои вчерашние старания. Чем только ни пыталась смыть проклятущую краску! Но эта гадость осталась на прежнем месте!

Вспомнила, как в таком виде заявилась пред светлы очи мамы и сестры. Немой шок на их лицах. И если мама посочувствовала и начала расспрашивать, что случилось, то Дианка, зараза такая, вначале хорошенько обсмеяла.

Разумеется, правду я родительнице не сказала. Пришлось выдумать историю про то, как мой кавалер водил в мастерскую художника, где хотел заказать портрет меня любимой. И как я случайно споткнулась и упала на баночки с красками. Не знаю, поверила мама или нет, но версию приняла.

Зато Диана потом потребовала рассказать, как было на самом деле. Все время моего рассказа эта паршивка ухахатывалась. Нет, чтобы пожалеть сестру! Но в итоге, когда разговор перешел на серьезный лад, она поддержала мое мнение, что дальше рисковать не стоит. С этих умалишенных станется и правда меня на всю жизнь изуродовать! Так что лучше переключиться на другой подходящий объект. Благо, он тоже на горизонте маячит. Принц драконов тоже вполне хорошая цель.

Но пока с меня будет сходить краска, придется посидеть дома. А Диана с Корделией тем временем постараются выведать о Родерике Шаргране побольше. Вынуждена была с этим согласиться.

В последний раз тоскливо посмотрев на себя в зеркало, я вздохнула и вышла из комнаты. Снизу слышались голоса мамы и сестры, уже спустившихся на кухню к завтраку. Я тоже к ним присоединилась, чем сразу вызвала новую порцию насмешек со стороны Дианы:

— Платье ты специально под цвет носа подбирала? — прыснув в кулачок, спросила сестра.

Я мрачно посмотрела сначала на нее, потом на зеленое платье, которое решила сегодня надеть. Махнула рукой и села на свое место за столом.

— Смешно тебе! — пробурчала, придвигая к себе пирожки с разной начинкой, испеченные мамой. Она так радовалась тому, что ей, наконец, можно снова активно заниматься домашними делами, что не уставала баловать нас всякими вкусностями. — На тебя бы посмотрела, если бы с тобой такой казус случился!

— А со мной бы не случился! — Диана совсем по-детски показала мне язык.

Мама только вздохнула, слушая нашу привычную пикировку.

Раздавшийся стук во входную дверь заставил нас всех замереть.

— Кто это к нам явился в такую рань? — недоуменно спросила я, уже думая над тем, как бы по-быстрому слинять в свою комнату.

Светить моей разноцветной физиономией перед кем бы то ни было совершенно не хочется.

Дианка не поленилась и выскочила из-за стола, украдкой выглянула в окошко. Тут же ее лицо расплылось в улыбке.

— Это курьер с цветами! Наверное, ко мне!

Но сестра почти сразу состроила безразличный вид и величественно вернулась за стол. Считала ниже своего достоинства бежать открывать и самой принимать цветы.

— Мам, откроешь? — спросила она.

Поймала мой неодобрительный взгляд и снова показала мне язык.

— Конечно, дорогая!

Мама поднялась и отправилась принимать доставку от курьера, а Диана пробормотала:

— Неужели Майлз, наконец-то, догадался мне цветы прислать?

— Вы же с ним вроде как друзья, — как бы между прочим заметила.