— Вы ответите за это! — процедила, яростно сверкая глазами.

— За что? Ты сама на все согласилась, — жестко усмехнулся принц. — У меня есть доказательства.

И он вытащил из кармана какой-то круглый кристалл. По всей видимости, тот артефакт, что служил для подтверждения нашей сделки.

— Не беспокойся, тебя похоронят со всеми почестями. Я даже выплачу твоей семье моральную компенсацию, — равнодушно сказал он, похоже, теряя ко мне всякий интерес. — Единственное, что мог бы тебе предложить — это поскорее завершить твои мучения. Уже сейчас понятно, что ты не выдержишь окончательной трансформации и твоя смерть — лишь вопрос времени. А я все-таки не палач. Ну что, хочешь? Обещаю, что убью тебя быстро и безболезненно.

— Нет! — яростно выпалила.

Почему-то до последнего надеялась, что смогу выжить. А умирать не хотелось совершенно. Даже несмотря на адскую боль, что терзала тело.

— Твой выбор, — Микель пожал плечами и отвернулся от меня, занявшись какими-то записями в журнале за соседним столом.

Делал это так буднично и спокойно, словно то, что по его вине умирает сейчас человек, совершенно не беспокоило. Впрочем, почему «словно»? Так и есть! Волновало этого больного на всю голову ублюдка одно — то, что его опыт провалился!

Оглушительный звон разбиваемого оконного стекла заставил нас обоих повернуть голову в ту сторону.

Мои глаза расширились, когда увидела, как часть стены пробивается вместе с оконным проемом и туда протискивается часть драконьего тела. Андрес! Сердце бешено заколотилось от безумной надежды и облегчения. Так, словно само появление этого мужчины могло что-то изменить в моем безнадежном положении.

Уже через пару секунд вместо огромной рептилии на пол лаборатории спрыгнула худощавая, жилистая фигура графа Ортрина. Однако его глаза, горящие яростью, сохранили вертикальный зрачок. Обведя взглядом лабораторию, он тут же нашел меня и в несколько мгновений преодолел разделяющее нас расстояние. Причем это не помешало ему запустить каким-то воздушным плетением в Микеля. Тот оказался вздернут вверх, хрипя и беспомощно суча ногами. В следующий момент меня снова скрутило от очередной вспышки боли, и я не смогла сдержать жалобный стон. Лицо Андреса дернулось, и он обратил не предвещающий ничего хорошего взгляд на принца темных эльфов.

— Ты что с ней сделал?! — от шипящих, каких-то нечеловеческих ноток в голосе даже у меня мороз пошел по коже.

Глаза Микеля едва из орбит не вылезали. Хватаясь за сжимающую его горло невидимую руку, он напрасно пытался высвободиться. Силился что-то сказать, но лишь хрипел. Андрес ослабил напор и повторил вопрос:

— Ты что с ней сделал? Говори!

— Проводил очень важный эксперимент, — с трудом выдавил из себя Микель. — К сожалению, он прошел неудачно.

— Вот как? — медленно протянул Андрес, прищурившись. — А то, что эксперименты на разумных запрещены под страхом смерти, тебя, значит, не остановило?

— Мне ничего за это не будет, — криво усмехнулся темный эльф. — Она сама на это подписалась! У меня доказательства есть. Мы заключили сделку. Я делаю ей предложение, а она помогает в моих изысканиях.

— Он обманул меня! — возмутилась я, нащупывая обручальное кольцо и стягивая его с пальца. Потом отшвырнула от себя как какого-нибудь мерзкого жучка. — Я вовсе не соглашалась становиться подопытным кроликом!

— Попробуй это доказать, — продолжал гаденько ухмыляться принц, с каждой секундой все больше восстанавливая пошатнувшееся с появлением дракона самообладание.

— А никто и не станет ничего доказывать, — внезапно тихо, но как-то настолько жутко, что у меня мурашки поползли по спине, проговорил Андрес. — Если она умрет, ты умрешь тоже. Обещаю тебе это. И умирать будешь долго и мучительно.

Принц некоторое время смотрел в глаза дракона, словно проверяя серьезность этого заявления, потом слегка побледнел.

— Хочешь объявления войны между нашими государствами, дракон?

— Я готов и к такому повороту, — последовал холодный ответ, и Микель снова начал брыкаться в невидимых путах.

Попытался соорудить какое-то плетение, но воздушные тиски сжались чуть сильнее, и он перестал дергаться.

— Еще одно движение — и ты сдохнешь прямо сейчас, — спокойно пообещал Андрес.

Руки принца бессильно опустились. Он с опаской и настороженностью смотрел на дракона.

— Я не могу ей ничем помочь, — наконец, прервал он затянувшееся молчание. — Сожалею. Хотел бы, да не могу. Сам не ожидал такого результата.

А я отчетливо ощутила, что в следующую секунду может случиться непоправимое.

Не скажу, что не обрадовалась бы смерти этого мерзавца. Он ее вполне заслужил! Но вот то, какими последствиями это может обернуться для Андреса и его народа — другое дело. Потому, преодолевая боль, от которой уже почти теряла сознания, успела ухватить дракона за руку.

— Не надо, Андрес. Не стоит пачкаться об эту мразь. Пожалуйста, отвези меня домой. Хочу хотя бы успеть попрощаться с мамой и сестрой.

Дракон вздрогнул, и его лицо исказилось так, словно от моих слов почувствовал не меньшую боль, чем та, что сейчас выкручивала меня изнутри. Потом он снял с себя камзол, бережно закутал меня в него и понес к оконному проему. Напоследок, правда, бросил на принца такой взгляд, что стало понятно: если я не выживу, и правда может решиться на его убийство. Даже если Микель успеет сбежать, из-под земли достанет! Почему-то я нисколько не сомневалась в этом.