Он задержался лишь на несколько секунд, сухо бросив:

— Извинения приняты, — потом вышел из комнаты.

Хлопнувшая за ним дверь отозвалась болезненным ударом в самое сердце.

Ноги отказались дальше держать, и я осела на пол. Притянув колени к груди, тупо уставилась в пустоту. По щекам безудержным потоком катились слезы.

Все кончено! Я по собственной глупости потеряла самого лучшего мужчину на свете. И винить за это могу лишь себя. За то, что не решилась довериться, до последнего боялась признаться в собственных чувствах. Не сделала даже попытки бороться за свою любовь. И теперь пожинаю вполне ожидаемые плоды. Вот только легче от осознания этого не становится.

Как же больно сейчас! Пожалуй, не менее больно, чем от неудачного эксперимента принца Микеля.

Глава 27

— Может, все-таки к Кастаниэлю заедешь? — нарушила тягостное молчание, которое царило за завтраком, Диана. — Не могу поверить, что ты добровольно откажешься от возможности выиграть пари!

— Из-за этого дурацкого пари я потеряла самого лучшего мужчину на свете, — хмуро возразила сестре. — Так что не хочу даже слышать об этом! Схожу сейчас к фее. Постараюсь не сорваться, когда там все порадуются моей неудаче. И на этом поставлю точку.

— Ох, Эмили-Эмили! — вздохнула мама, которой мы с Дианой все-таки рассказали обо всем вчера.

Как ни странно, отреагировала она довольно спокойно. Я опасалась худшего. Сказала, что для нее главное — то, что я осталась жива и здорова. А работа и мужик — это дело десятое. И вообще она верит, что у меня все еще обязательно будет.

— Твой дракон, конечно, очень хороший парень, — произнесла она осторожно, — но он тебе не пара, — повторила мама то, что уже говорила мне вчера.

— Это почему же? — внезапно взвилась на мою защиту Диана, что сильно удивило. — Принцы светлых и темных эльфов, между прочим, всерьез рассматривали ее в качестве невесты!

— Вот только о темном не напоминай, — поморщилась я. — Он подопытную крысу искал, а не невесту!

— Ну, с ним-то ладно, — ничуть не смутилась сестра. — А Кастаниэль? Ведь если Лисандра поможет с получением титула и договорится с настоящими баронами Тайрин, у вас все может и сладиться! И не ради сделки с феей, а вообще! Ты подумай, ведь на самом деле есть реальный шанс стать принцессой!

— Уже говорила: меня это все не интересует, — сухо отозвалась. — Единственный мужчина, за которого я бы с удовольствием вышла замуж, считает меня лицемеркой и обманщицей. И к тому же он драконий граф. Максимум, что может мне предложить — стать его любовницей. А во мне еще остались крохи самоуважения, так что этот вариант не для меня.

— Правильно, доченька! Найдешь себе нормального простого парня, который с удовольствием предложит тебе стать его женой, — поддержала меня мама.

Говорить ей о том, что вообще не собираюсь выходить замуж, я не стала. Незачем расстраивать. Так что скупо улыбнулась и решительно поднялась.

— Ну, все, я пошла.

— Может, с тобой сходить? — сочувственно предложила Диана.

— Не надо. Чем меньше свидетелей будет у моего позора, тем лучше, — криво усмехнулась я.

Поднявшись в свою комнату, достала бережно хранимый в шкатулке свиток с дипломом. На нем имелась золоченая печать, говорящая о том, что я закончила Академию с отличием. Интересно, как скоро можно будет восстановить его после того, как этот придется съесть? Да и стоит ли восстанавливать? Одна мысль о том, что нужно будет идти к ректору и терпеть унижение еще и там, отбивала всякое желание это делать. Но и выхода особого нет. Так или иначе, мне придется искать работу. А без диплома найти нормальное место гораздо сложнее.

Вздохнув, спрятала свиток в сумочку и бросила последний взгляд в зеркало перед тем, как уйти. По крайней мере, в этот свой визит в агентство серой мышью я выглядеть не буду. Тщательно завитые волосы собраны в элегантную прическу. Красивое, оливкового цвета платье, пошитое по последней моде. На лице умело нанесенный макияж, который меня научила делать Корделия. Для меня было очень важно выглядеть на все сто в минуту своего поражения. Это позволит сохранить остатки чувства собственного достоинства.

Когда на этот раз я назвала вознице наемного экипажа адрес, по которому еду, реакция в корне отличалась от предыдущей. На меня даже посмотрели с некоторым недоумением, словно не понимали, зачем мне туда ехать. Почувствовала, как стало чуть легче на душе.

В агентстве встретила та самая улыбчивая секретарша, которая меня явно не узнала.

— Здравствуйте! Чем мы можем вам помочь?

— Передайте, пожалуйста, госпоже Чарм, что пришла Эмили Берн. Думаю, она сама знает, зачем.

Девушка тут же просияла:

— Да, меня предупреждали о том, что вы придете. Велели проводить вас в кабинет одной из помощниц госпожи Чарм. Виолетты.

Кто бы сомневался?! Стараясь, чтобы лицо не слишком перекосилось от избытка эмоций, я только кивнула.

Настроение еще больше испортилось, когда увидела гаденькую улыбочку на лице этой стервы. Виолетта даже не пыталась скрыть своего торжества, хотя и смотрела уже не с таким пренебрежением, как раньше. Скорее, оценивающе.

— Я сейчас позову госпожу Чарм, — произнесла секретарша, после чего ретировалась.