У меня дыхание перехватило, когда принц встал передо мной на одно колено и торжественно произнес:

— Эмили Берн, согласна ли ты оказать мне честь и стать моей женой?

— Согласна, — только и смогла произнести, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Родерик бережно надел на мой палец кольцо, которое вначале показалось чуть великоватым, но внезапно стянулось, принимая нужный размер. Похоже, оно еще и артефактное! Я с восторгом рассматривала загадочно мерцающий камень, чувствуя, как от него по руке растекается приятное тепло.

Принц поднялся и, улыбаясь, притянул меня к себе. Так властно и собственнически, что даже на миг захотелось возмутиться. Но только на миг. Пока его губы, безумно сладкие и чувственные, не накрыли мой рот, увлекая в долгий и страстный поцелуй.

К тому времени как вернулись фея и Виолетта, я уже едва соображала, где вообще нахожусь. Только и могла, что цепляться за моего дракона и таять от его жарких поцелуев.

— Кхе-кхе, — деликатно кашлянули от двери, и Родерик с неохотой меня отпустил.

На пороге стояла широко улыбающаяся фея, которая больше не внушала никаких негативных чувств, а скорее, наоборот, вызывала симпатию и благодарность. Она держала в руках накрытое крышкой блюдо. Рядом с ней переминалась с ноги на ноги Виолетта, чья физиономия по степени кислотности могла соперничать с лимоном.

— Осталось и моей дорогой, а с этого дня уже бывшей помощнице исполнить свою часть сделки! — объявила она, входя внутрь.

— Бывшей? — удивилась я.

— Не люблю, знаешь ли, когда то, что происходит внутри агентства, становится достоянием посторонних. Профессиональная этика, — пояснила фея. — А эта девчонка, как я знаю, рассказала о вашей сделке кое-кому из заинтересованных в ее провале особ.

Я снова подумала о том, насколько обманчивым бывает первое впечатление. Фея оказалась замечательной женщиной, пусть и не без причуд. Но у кого их нет?

Крышка была торжественно убрана, открывая взору блюдо, при виде которого мы все скривились. Серо-коричневые, покрытые черными пупырышками громадные слизни ворочались на тарелке, превращаясь в одно отвратительнейшее месиво. Этих гадов полагалось есть еще живыми, лишь поливая уксусом. Честно говоря, в этот момент даже посочувствовала Виолетте, которой предстоит их съесть. Но за язык стервочку никто не тянул, так что сама виновата!

— Мы, пожалуй, пойдем, — решительно потянула Родерика за собой.

Не хотелось портить себе настрой видом того, что будет происходить тут дальше.

— Не беспокойся, я прослежу, чтобы условия сделки были выполнены в полной мере! — донесся вслед веселый голос феи.

Нет, ну, она все-таки та еще язва!

Посмеиваясь, мы покинули агентство, провожаемые удивленным взглядом секретарши. Та явно не знала, что и думать обо всем происходящем.

— Куда теперь? — широко улыбаясь, посмотрела на своего мужчину, который, не отпуская моей руки, шел рядом.

Если честно, вообще было все равно, куда идти. Лишь бы с ним вместе! Впервые я была не против, чтобы кто-то другой решал за меня. Училась доверять другому человеку и иногда уступать.

— Идем к твоей матери, — заявил дракон с улыбкой. — Нужно же сделать все по правилам. Буду официально просить у нее твоей руки. А потом отправимся на мою родину. Мне ведь нужно тебя и со своими родителями познакомить!

А я представила мамино лицо, когда она узнает, кто хочет жениться на ее дочери, и невольно хихикнула. Мама ведь считала, что я и графу не пара, а тут целый принц! Но тут же посерьезнела и с сомнением проговорила:

— Насчет моей мамы я-то уверена. Она больше всего на свете хочет, чтобы я была счастлива. И примет любой мой выбор. А как насчет твоих? Что если они будут против?

— Знаешь, что однажды мне сказал отец, когда мы говорили на тему моей возможной женитьбы? «Мы, драконы, живем слишком долго, чтобы жертвовать собой ради титулов и соображений выгоды. А разводы у нас запрещены. Так что выбирай себе жену очень тщательно. И, мой тебе совет, сын, ищи девушку, для которой будешь важен ты сам, а не твой титул. Ту, которая полюбит тебя по-настоящему, и которую полюбишь сам. Только тогда ты о своем выборе жалеть не будешь. Так же, как это произошло со мной и твоей матерью. Что бы между нами ни происходило, она все равно остается той женщиной, с которой мы сможем пережить все». И я, кажется, понимаю теперь, о чем он говорил.

Было безумно приятно услышать эти слова, но кое-что в его речи заставило грустно усмехнуться.

— К сожалению, со мной у тебя не получится прожить настолько долго, чтобы это проверить. Я ведь обычный человек, даже не маг. Но буду рада провести с тобой рядом столько, сколько мне отмерено.

— И это будет дольше, чем ты думаешь, — загадочно улыбнулся Родерик.

— Это ты о чем? — насторожилась я.

— Ну, во-первых, скоро ты поймешь, что уже не совсем обычный человек. Эксперимент того темного идиота вкупе с моей кровью все-таки дал нужный эффект. Правда, сильно сомневаюсь, что не будь этого компонента, у него бы что-то получилось, кого бы он ни взял в качестве подопытного. Да и я прослежу, чтобы за ним тщательно следили, чтобы подобного не повторилось.