– Упала с метлы? – прервал ректор разноглазку.

Данталион ощупал меня взглядом с головы до ног:

– Вы не пострадали?

Я отрицательно мотнула головой, прижимая к себе ближе сумку с Зефиром. Как будто это могло помочь мне защититься от тяжёлой драконьей ауры.

– Матеос… – скривился ректор. – Я так понимаю, профессор совсем не заботится о вашей безопасности.

– Уверяю, он здесь не при чём, – попыталась защитить моего спасителя я.

– Это не вам решать, адептка Вествик, – грубо оборвал меня ректор.

Затем развернулся и подошёл к той самой двери, где у нас должна была быть пара. Ректор извлёк из кармана тот самый светящийся предмет, который у него пытался стащить Зефир, и приложил к выемке на двери. Магический полукруг лёг идеально, как будто специально для этого был создан.

Из под двери просочилось странное свечение, которое тут же угасло, а дракон между тем открыл дверь и вошёл, не удостоив нас даже прощанием.

– Красавчик…

– Хам…

Кажется, мы произнесли это с Глорией одновременно.

– Что это у ректора за странный предмет, который он приложил к двери? – задалась вопросом вслух я.

– Неужели правда не знаешь? – удивилась разноглазка. – Это же ключ, который есть у каждого преподавателя! Стоит только соединить магические потоки ключа и двери, как с кабинетом произойдут чудесные метаморфозы…

– Какие ещё метаморфозы? – я с подозрением посмотрела на дверь, не доверяя ректору.

– Ну, ты же не думала, что мы будем изучать травничество, сидя в душном кабинете академии? Профессор Эдвина Суинтон наверняка захочет нам показать драконье плато.

– Это ещё что за место? – заинтересовалась я.

– Увидишь, – загадочно ответила Глория, подмигнув мне.

Через несколько минут стали подходить наши сокурсники, а вскоре дверь, за которой скрылся Данталион, отворилась, и оттуда вышли двое: сам ректор-дракон и ведьма в просторном белом одеянии и с длинными белыми волосами. На вид ей было лет пятьдесят, но я заподозрила, что на самом деле около сотни. Уж больно мудрые у неё были глаза. Она что-то кивала на слова ректора, но взгляд её скользил по адептам и внезапно остановился на мне.

Я уж было подумала, что ректор решил предупредить преподавателя травничества, какая нерадивая ученица будет сегодня на паре, и наговорил Суинтон – а это точно была она – гадостей про меня, но внезапно женщина мягко улыбнулась мне. Я не смогла сдержать робкой ответной улыбки. Эдвина понравилась мне с первого взгляда.

Между тем Виридиан ушёл под восторженный шёпот студенток, а Эдвина произнесла:

– Добрый день, дорогие первокурсники! Меня зовут профессор Эдвина Суинтон. Я рада приветствовать вас в стенах академии «Навилетт». Уверена, вы счастливы быть здесь так же, как и я счастлива видеть столь юные дарования, готовые грызть гранит науки. Сегодня я познакомлю вас с основами травничества. Вы же не думаете, что это тот предмет, который предполагает постоянную зубрёжку? Нет! Это чудесная наука, которая позволяет каждой ведьме почувствовать единение с природой… Надеюсь, все сегодня надели свои шляпы? Они вам понадобятся, юные леди!

– Конечно, надели…

– Ведьма и без шляпы? Быть такого не может…

Эдвина ласково улыбнулась адептам, а затем приложила такой же полукруг, как у ректора, к двери. Прежде чем она спрятала его в карман своего просторного одеяния, я успела заметить, что свечение у её ключа немного другое… Любопытно.

– Добро пожаловать на драконье плато, юные ведьмы, – проговорила Суинтон, распахивая дверь.

Глория схватила меня за руку и потащила вперёд, ловко отпихивая тех, кто пытался опередить нас.

И вот мы наконец очутились прямо у распахнутой двери. Я замерла на секунду, удивлённо хлопая глазами. А затем сделала шаг вперёд.

Мои ноги ступили на твердую землю, проросшую ярко-зелёной травой. Вокруг стелились ковры из причудливых цветов, сотни оттенков смешивались будто бы перетекая друг в друга. В воздухе витал сладкий, доселе незнакомый мне аромат. Я прошла вперёд и подняла голову вверх: деревья были так высоки, что грозили проткнуть небо своими кронами. И сам небосвод, вобравший в себя все краски лазури, казалось, был совсем рядом, только руку протяни.

– Нравится? – пихнула меня локтем разноглазка.

– Я в восторге, – честно ответила я, открывая сумку и выпуская Зефира.

Фамильяр с радостным урчанием понёсся по траве, только полосатый хвост и замелькал.

– Первое, чему вы должны научиться, – раздался громкий голос Суинтон, – чувствовать растения. Внимать зову природы. Мы с вами на драконьем плато. Именно здесь самое большое разнообразие флоры, которое только можно себе вообразить. На сегодня ваша задача – почувствовать себя единым и целым с окружающим миром. Но будьте осторожны, адепты. Не все растения дружелюбны.