Последняя фраза профессора не очень-то мне понравилась. Я с беспокойством осмотрелась в поисках Зефира – енот возился около какого-то дерева. Не станет же он делать глупости?

– Что значит «почувствовать себя единым целым с окружающим миром»? – вопросительно проворчала Глория.

– Не имею ни малейшего понятия, – ответила я. – Пойдём попробуем?

Мы с Глорией медленно брели по драконьему плато, наслаждаясь.

– Может, это что-то вроде экзамена? Профессор Суинтон хочет определить наши способности? – предположила разноглазка. – Она очень сильная ведьма! Глава ковена…

– Глава ковена? – удивилась я. – Ничего себе! А чем вообще занимается этот ковен? Что ты о нём знаешь?

– О-о, – протянула моя собеседница. – Наша рыжуля, оказывается, амбициозна! Хочешь туда попасть?

В голосе Глории были весёлые нотки, но я не была намерена шутить:

– А может быть и правда хочу.

– Ну… это дело сложное. А чем они занимаются? Одна Ехидна знает… Но говорят, у них в арсенале есть особые чары, способные привлечь любого мужчину… – заговорщически прошептала Эванс.

– Всё у тебя сводится к мужчинам! – закатила глаза я, ловко перепрыгивая через огромный камень. – Не думаю, что ковен создавался только ради этого.

– Мой отец… – Глория слегка замялась, будто бы раздумывая, рассказывать мне или нет. – Имеет определённое влияние и значимую должность при дворе императора-дракона. Так вот урывками я слышала, что ведьмы ковена буквально удерживают кончиками своих шляп равновесие мира!

– Звучит довольно любопытно, – задумчиво проговорила я. – Интересно, а кто может знать больше? Наверное, надо сходить в библиотеку?

– Ты не на шутку загорелась этой идеей! Думаю, нашему ректору может быть известно многое. Если не всё…

– Ректор… – я задумчиво затеребила складку на юбке, вспоминая зелёные драконьи глаза. – Не думаю, что он что-то расскажет.

По крайней мере, по доброй воле. Он ясно дал это понять. И я чётко уяснила: Данталиону нельзя доверять.

– Конечно, не расскажет! Какое ему дело до простых адептов… Хотя сегодня он был довольно мил, переживая за твое здоровье, – в голосе Глории зазвучали мечтательные нотки. – Он не женат, Мира… И к тому же сын императора, пусть и ненаследный!

– Ничего он не переживал, – скривилась я. – Просто драконы от природы слишком любопытны, вот и суют нос не в свои дела!

– Как думаешь, ему нравятся блондинки? – Глория вскинула подбородок и провела рукой по своим волосам.

– Ему нравится мучать енотов, – едва слышно пробурчала я.

– Что ты сказала? Ах, посмотри! – Глория тут же забыла про наш разговор и кинулась к ближайшему дереву с таким широком стволом, что его было даже не охватить руками. – Это же грибной дуб!

– И что в нём такого? – я поспешила за разноглазкой.

– Грибы, которые растут у его подножья, можно добавлять в духи. Говорят, это сильнейший афродозиак.

– Ладно, ты собирай свои грибочки, я буду тут неподалёку, – я развернулась и зашагала в другую сторону.

Ещё не хватало надышаться какой-нибудь дрянью.

Спустя несколько минут неспешного шага я с удивлением поняла, что подошла к самому краю плато. Получается, не такое уж оно и большое. Я начала подозревать, что оно создано магическим путём.

Я ступила на самый край и с любопытством глянула вниз. Казалось, что до земли десятки, а то и добрые сотни километров. Повинуясь порыву, я села на землю и свесила ноги вниз, чувствуя, как колотится сердце.

– Я смотрю, этой нищебродке не терпится полетать без метлы, – донёсся до меня наполненный ядом голос.

Я обернулась и поспешно вскочила, отходя от края. В несколько метрах от меня стояли три девчонки. Я не помнила их имен, но точно видела их на паре по боевой подготовке.

– Смотри, тут не будет профессора Матеоса, чтобы спасти твой тощий зад, – издевательским тоном произнесла жгучая брюнетка с умело нанесённым макияжем.

– Иди куда шла, – процедила я, начиная понимать, к чему всё идёт.

Решили проверить провинциальную девчонку на прочность.

– Никогда не видела более идиотского способа привлечь внимание дракона, чем тот, что ты выбрала, – хихикнула другая девушка с умело выкрашенными парикмахером в пепельный цвет волосами.

Окинув троицу беглым взглядом, я сразу поняла: богачки и, судя по витающим настроениям среди местных девчонок, охотницы за влиятельными мужьями.

– Мне не нужны никакие драконы, – сразу решила обозначить свою позицию я. – Некоторые поступают в академию, чтобы учиться, представляете?