Куда это он мог деться? Неужели отправился куда-то, открыв ту загадочную дверь своим ключом?

– Ладно, оставлю ему записку с благодарностью, – малодушно решила я.

Когда профессор Суинтон ушла, я достала перо и бумагу и прямо на подоконнике принялась за дело. Благодарности вышли достаточно сумбурными, зато от чистого сердца.

Дверь была заперта, поэтому я собралась подсунуть бумажку под ректорскую дверь. Не слишком смелый поступок, но я утешала себя тем, что зато не придётся смотреть в зелёные глаза Виридиана. Почему я не хотела смотреть в его глаза даже думать не хотелось, и так слишком много этого дракона было в моих мыслях в последнее время.

Я села на корточки и разгладила свёрнутый пополам лист, внезапно из-за угла показалась Корделия. Как назло сегодня она была без каблуков, поэтому я не услышала их звук, и в итоге так и замерла под его дверью с бумажкой в руке.

Глаза деканши сузились, она поджала пухлые губы, которые как обычно были выкрашены в ярко-алый цвет, и двинулась ко мне

– Ты что там забыла под дверью, мерзавка?

Я резко встала, сжав в руке лист:

– Мне надоело, что вы постоянно оскорбляете меня. Сколько можно?

Глаза профессора Мартелл опустились на мои руки:

– Что там у тебя? Любовная записка для ректора?

Я тут же сунула злополучную бумажку в карман ученического пиджака:

– Вас это не касается. Хватит обвинять меня в том, что я бегаю за ректором!

– А кто ещё за ним бегает? – процедила Корделия. – Вечно околачиваешься возле его кабинета.

– Вы и бегаете за Виридианом, – вырвалось у меня.

Я смотрела на ведьму исподлобья, не скрывая неприязненного взгляда.

– Как ты смеешь называть его по имени? – заверещала Корделия. – Для тебя он ректор Данталион! Сейчас же дай сюда записку, наверняка там что-то непристойное! Тебя исключат!

– Как хочу, так и называю, – с вызовом произнесла я. – Вас это не касается! А личная переписка, она на то и личная, чтобы другие туда свой нос не совали.

Профессор Мартелл позеленела от злости, это было заметно даже через толстый слой пудры, без которого я уже и не представляла её красивого лица. Она подошла ко мне и вцепилась пальцами-крюками с длинными ногтями в мою руку:

– Думаешь, можешь понравится ему? Ты жалкая, страшная безродная девчонка! Посмотри на себя… Выглядишь, как типичная деревенщина! Зато на кого замахнулась! На Данталиона! Сына самого императора-дракона.

Я знала, что деканша брызжет ядом, чтобы досадить мне и сделать побольнее. Было бы разумно не воспринимать её оскорбления всерьёз, но мне стало очень обидно. Может потому что я сама всегда верила в то, что во мне и правда нет ничего особенного. Я всего лишь обычная дочь выдающийся матери, ничем не примечательная среднестатистическая ведьма. Оно и к лучшему, что никто не знает, что ректор Зирафель была моей мамой. Хотя бы не буду позорить её имя в стенах академии…

Я вырвала руку, чувствуя, как слёзы щиплят глаза:

– А вы просто отчаявшаяся профурсетка! Думаете вывалите тут свои бидоны, – я ткнула пальцем в нескромное декольте ведьмы. – И все драконы тут же побегут падать перед вами на колени? Как бы ни так! Некоторые смотрят в душу, а не на эти ваши ухищрения. И вообще каждый дракон ждёт свою истинную! А остальные так… для развлечения!

– Паршивка! Как ты смеешь грубить преподавателю? – Корделия занесла руку и отвесила мне пощёчину.

Кожу обожгло от сильного удара, щёку запекло. Я замерла, глядя на ведьму с нескрываемой ненавистью. Глаза деканши забегали, она и сама поняла, что перегнула палку.

– Мирабелла… – предостерегающе произнесла она. – То что сейчас произошло…

– Катитесь в междумирье! – выплюнула я, развернулась и побежала прочь.

Забежав за угол, я принялась вытирать выступившие слёзы обиды. Мартелл с самого начала возненавидела меня. Ладно бы она была просто профессором, я бы ходила на её занятия и иногда терпела склочное поведение. Но она была деканшей! Я знала, что периодически злобная ведьма задавала тон той травле, что мне организовывали одногруппники. Меня до сих пор попрекали Авророй, хотя многие и знали, что я не при чём! Не удивлюсь, если она пускала слухи, что я пытаюсь найти себе покровителя-дракона.

Руки дрожали, сердце отчаянно колотилось, а слёзы так и бежали из глаз. На что это она намекала? Что я некрасивая? Конечно, с ней мне не сравниться. Наверняка она и правда любовница ректора. Злая ревность затопила меня. Конечно, Корделия куда красивее меня. Любой мужчина выбрал бы её. Это логично… И какое мне вообще дело до отношений ректора и деканши?

Хотя непохоже, что они были близки. Дракон не рассказал Корделии о моей матери и вообще обычно вёл себя с деканшей подчёркнуто строго. Может поэтому она и бесится?