Он может сбросить меня и подставить всё как несчастный случай. Святая Ехидна, мне конец. Я взошла на спину дракона, как на эшафот.

Устроившись между спинных шипов, я попыталась покрепче ухватиться за один из них. Сидеть на чешуе дракона было неожиданно удобно и приятно. Куда лучше, чем болтаться в когтистой лапе.

Виридиан обернулся через плечо, убедился, что я сижу крепко, и плавно взлетел. Он держался совсем низко, едва не касаясь животом деревьев, и я почувствовала, как страх отступает. С такой высоты даже падать было не страшно. Зефир тоже оживился и вовсю вертел головой. Я перестала судорожно держаться за спину дракона и позволила себе расслабиться и осмотреться.

Какой вид! Из лапы Райлана я и половины не увидела! Территория вокруг академии была воистину прекрасна. Горные ручьи и пороги, молодые рощицы с разноцветной осенней листвой и бескрайнее небо.

Дракон покосился на меня, и мне показалось, что ящер шкодливо улыбается. Резко взмахнув крыльями, он набрал высоту, заставив меня взвизгнуть, а затем так же внезапно ухнул вниз. Сначала меня сковал ужас, но затем я почувствовала порхающих в животе бабочек и рассмеялась.

Мне даже стало жаль, когда он приземлился. Я спрыгнула на землю и с улыбкой повернулась к ректору, на миг забыв, в чьей компании нахожусь. Он снова был в человеческой форме и смотрел на меня мягко и почти ласково.

Я неловко кашлянула.

– Благодарю, господин ректор.

– За что?

– За то, что не сбросили, – честно ответила я и нервно хихикнула.

Выражение его лица стало встревоженным. Он сделал шаг ко мне, и я тут же отступила.

– Мира. Я не вру, когда говорю, что никогда не причиню тебе вреда.

– И не врёте, когда говорите, что я ваша истинная? – криво ухмыльнулась я.

– Я понимаю, для меня это так же странно и неожиданно, как и для тебя.

– Я не знаю, какую игру ты ведёшь, – резко прервала его я. – Но я во всём разберусь.

Он страдальчески вздохнул и смиренно кивнул.

– Да, в этом уж я не сомневаюсь. Если ты дошла до того, чтобы вломиться в морг, то для тебя и правда не существует препятствий.

– Ой-ёй, – пискнул Зефир.

Я попыталась изобразить святую невинность.

– О чём вы, господин ректор? – воскликнула я, кажется, переигрывая.

Он скептично поджал губы.

– Можешь не притворяться. Охранник видел енота.

– Как будто у меня одной фамильяр енот! – фыркнула я. – Да и вообще, охранника проверяли на знание зоологии? Может, он видел кота? Почему сразу я-то?

Я ожидала от нашего строго ректора чего угодно, и на каждое его ядовитое слово у меня был заготовлен ответ. Заранее набрав полную грудь воздуха, я приготовилась изощряться и вилять с самым оскорблённым видом до последнего, но Виридиан сломал мои намерения на корню. Он вдруг устало усмехнулся, так что изумрудные глаза словно подсветились изнутри, и покачал головой.

Сделав шаг ко мне, он протянул руку и мягко провёл костяшками по моей щеке. Я замерла, глядя на него круглыми глазами, не в силах вдохнуть.

– Мира, – сказал он тихо, оглядывая моё лицо, будто любовался. Он так произнёс моё имя, что сердце сбилось с ритма и застучало, как безумное. – Я даже не надеюсь, что ты будешь благоразумна. Позволь мне хотя бы оставаться рядом, чтобы защитить.

Его глаза словно загипнотизировали меня. Было ли это пресловутое драконье очарование или я сама хотела утонуть в его зелёном взгляде? Сделав шаг вперёд, словно хотела потянуться за его рукой, за его прикосновением, я почувствовала желание его поцеловать.

И тут последним проблеском сознания я переварила то, что он только что сказал, и отшатнулась.

– Это ты следил за мной и Райланом с башни? – спросила я, хмурясь. Дин промолчал и отвёл взгляд. Трепет внутри меня сменился закипающей волной раздражения. – Ты поэтому так легко нашёл нас у озера? Ты меня преследуешь?

– Ох, Мира, распаляешься ты быстрее, чем искра, упавшая на стог сена…

– Зубы мне не заговаривайте, господин ректор! – мягко огрызнулась я. – Вы ведёте себя, как маньяк!

– Прямо уж?

Судя по затуманившемуся взгляду, до Дина начала доходить вся странность ситуации.

– Я дракон, – сказал он строго, будто я могла забыть. – Иногда мы бываем… немного собственниками. Но решить, что я хочу тебя убить, это, знаешь ли, сильно!

Я прищурилась, вновь сталкиваясь с ним взглядом, как десятки раз до этого. Противостояние, которое, казалось, с каждым разом становилось всё жёстче. Зефир поёжился.

– Вы давите на меня своей аурой, – пожаловался он капризно.