— Раздавать указания и летать по полевым госпиталям это тебе не мешает, — Скабеевель явно не понравилось молчаливое пожатие плеч воительницы. — Прошу, не делай ничего не понимающее личико, актриса из тебя так себе.

— Необходимой мне мази в лечебнице не было.

— А в полевых госпиталях, неподалёку от места сражения она чудесным образом оказалась?

— Там много магов, у них есть всё.

— Кроме ног, чтобы донести Покровительнице военного ремесла столь нужное ей лекарство?

— Я волшебникам не указ.

Скабеевель тяжко вздохнула — её всегда раздражала прямолинейность Тинтур, но теперь наглое притворство соперницы бесило существенно больше. В беседу влезла Факандра:

— Ладно, у нас есть более насущные вопросы, чем демарш Тинтур. В конце концов не столь важно, где устроить Совет Мудрейших: в Башне Тысячелетней Мысли или в вонючей лечебнице в Арнарофере. Хотя я бы предпочла первое. Что меня действительно интересует, так это массовые убийства раненых орков и лишение доступа к магическим очам. Илона, очи — твоих рук дело?

Покровительница магических искусств смиренно опустила голову:

— Прошу простить меня, я не понимаю, как такое могло случиться! Магические очи всегда работали безотказно, лишь гномы могли каким-то образом выводить их из строя. Возможно, орки…

Факандра вспрыснула:

— Вот только не рассказывай мне сказки, что все очи одновременно вышли из строя аккурат в начале бойни, да ещё и по вине орков с гномами! Ага, на площадях в материковой части империи, наверное, тоже орки в нужный момент всё затмили? Вы нас за идиоток держите вместе с Тинтур?! От кого-кого, а от тебя такой подставы я не ожидала, Илона. Чем тебя могла подкупить эта кровожадная паникёрша?

— Попрошу следить за своим языком!

— Ты что, угрожаешь мне, Тинтур?

— Ни в коем случае. Просто в Арнарофере располагается множество воинов. Ребята отдыхают после крайне тяжёлого боя, но могут услышать…

— Теперь ясно, ты поэтому не торопилась в столицу? Решила, что в окружении солдат тебе ничего не грозит и можно плевать на все наши приказы?

Скабеевель настолько привыкла к безопасности и безнаказанности — угрожать Покровительнице внутренних дел давно никто не решался, — что одна лишь мысль о наличии второго центра грубой силы вводила её в ярость и страх:

— Предупреждаю тебя, Тинтур, если ты думаешь…

— Тинтур, не забывай, что снабжением твоих любимых солдат заведую я, — подключилась к дискуссии Мервиль. — И прошу тебя не забывать своё место и свой священный долг! Ты одна из Покровительниц, а не Великая императрица, исполнение требований большинства в Совете Мудрейших — твоя прямая обязанность.

— Мой долг, — Покровительница военного ремесла сделала театральную паузу, — защищать вас от внешних угроз, даже если вы в упор эти угрозы не видите. Даже с учётом так называемых массовых убийств, количество боеспособных мужчин в Третьей Орде превышает численность наших солдат в пятьдесят раз и более! Вторжение хана Криклина являлось лишь разведкой боем, тогда как основные силы Орды ожидают своего часа.

Факандра скептически ухмыльнулась:

— Я тебе уже сто раз объясняла, что Третья Орда собирается вести войну с гномами, а не с нами. Правдисты доложили, что на границе срединных и северных королевств произошли первые стычки между пока ещё малочисленными отрядами орков и дружинниками товарища Торина. А упомянутые тобой главные силы Орды споро движутся на север, на подмогу сородичам. Если нам и следует о чём беспокоиться, так это чтобы озверевшие от крови солдаты Эльфланда не стали угрозой для мирных жителей нашей империи!

Тинтур устало вздохнула:

— Хотите, я устрою вам небольшую экскурсию по полевым госпиталям? Обещаю, после увиденного все ваши страхи насчёт вкусивших крови солдат развеются, словно утренний туман. Который нам здорово помог, но в следующий раз, увы, этот трюк вряд ли кого испугает…

— Никакого следующего раза не будет! Горрык клятвенно обещал, что подобных инцидентов больше не повторится, он снова полностью взял Орду под контроль!

— И вы продолжаете верить паршивому орку больше, чем Покровительнице военного ремесла?

На лицах Факандры, Скабеевель и Мервиль читался совершенно однозначный ответ.

— Тогда вот что я вам скажу: настоящая война ещё даже не началась, а мы лишились едва ли не трети воинства! Если вы продолжите свои интриги с подначиванием оркозащитников, шансов у Эльфланда нет. Я требую разрешить набор в армию не только полуэльфов, но также людей и особенно гномов! Коротышки хорошо себя показали в свете недавних событий. Такая организованная пехота нам очень нужна.

Тинтур не удержалась и сплюнула на пол: