— И если вы посмеете казнить кого-то из гномов или хотя бы бросить надолго в темницу, то в следующий раз разгонять протесты любителей орков будет регулярная армия! Можете спихнуть всех задержанных мне в качестве якобы наказания. Так вы сохраните своё лицо, от которого меня просто тошнит, и сделаете хоть что-то действительно полезное для империи. Разговор окончен! Мне нужно заниматься восстановлением армии.

Люди ищут удовольствий, бросаясь из стороны в сторону, только потому, что чувствуют пустоту своей жизни, но не чувствуют еще пустоту той новой потехи, которая их притягивает.

Блез Паскаль

— Отставить!

Покровительница военного ремесла недовольно смотрела на выстроившихся в два ряда гномов.

— Мы тут не парады устраивать тренируемся. Мне плевать, как высоко вы можете задрать подбородок, тянете носочек, на всю вашу гордость я тоже чихать хотела! Но если в вашей «стене щитов» и дальше дыр будет больше, чем в решете… Клянусь, вы у меня до седьмого пота учиться держать строй будете. Спать не ляжете, пиво запрещу наливать…

Последняя угроза явно подействовала лучше всего остального. Гномы недовольно заворчали, но стали халтурить значительно меньше.

— Выпад! Уже лучше. Только не надо в конечной фазе удара демонстративно так застревать, сразу отдёргивайте руку, в защиту уходим. Ещё раз. Толчок щитом, выпад… И назад, назад, прикрываемся!

Второй ряд, не зеваем! Вы должны постоянное давление на противника своими копьями создавать, пока впередистоящие рубятся. В настоящем бою за вами ещё три ряда эльфов поставим, они повыше, на плечи вам пики положат и алебардами подсобят.

А вы как думали? Орда — это вам не тупые оркозащитники, которые не могут дать сдачи. Орки будут лезть на вас непрерывно: дадите слабину, сломаете строй — станете пищей варгам.

Нет, пути назад теперь у вас нет. Либо в тюрьму, либо в армию, Покровительница внутренних дел всё правильно разъяснила.

Ну хорошо, будет вам пиво на обед и на ужин, об этом я позабочусь, если научитесь хорошо держать строй. Всё, успокоились, я вам не говорящая голова на эльфовидении, своё слово держу! А теперь, подняли щиты и шагаем на меня. Так, ты, с козлиной бородкой! Щит на ладонь вправо сдвинь.

Жене своей заливать про бороду будешь! Ты тоже не смейся, пузач, твоё добро уж больно вперёд выдаётся. Разговорчики в строю! Собрались. Выпад! Уже лучше, может, парочку тараканов вы действительно напугаете.

* * *

Даскалоса Балиновича за отсутствием явных улик всё-таки отпустили. Афелис небезосновательно подозревал, что дело тут не обошлось без весьма крупного отката, но подробности не выспрашивал.

Остальным участникам разгона оркозащитников пришлось куда тяжелее. Целую неделю их мурыжили явно симпатизировавшие «Зелёной Силе» дознаватели, после чего предложили на выбор: отправиться в тюрьму, либо пополнить армию Эльфланда. Гномы постарше и посолиднее согласились на заключение, понимая, что долго оно не продлится. Те, за кого выплачивать внушительный выкуп было особенно некому — гномьи гильдии не благотворительные организации всё-таки — отправились в казармы для обучения искусству войны. Даскалос Балинович, впрочем, это словосочетание не любил:

— Искусство… Я сражался с бандитами Маго Лихнуна в молодости, не было в той резне ничего творческого или возвышенного. Страх, ярость, боль — вот что такое настоящая драка не на живот, а на смерть! Вся эта писанина про героизм и отвагу — туфта от писак, не державших в руке ничего, кроме пера. Фантазёров, черпающих вдохновение из россказней такого же точно трепла! Единственная разница между подонком-бандитом и воином исключительно в выучке. Солдат действует согласно вдолблённым в него во время учёбы навыкам, а мерзавец просто лупит как может. Но ни тот ни другой ни в грош не ставят чужую жизнь и страдания. Убей или умри, а благородные манеры засунь себе в задницу — вот что такое сражение! Говно эта война, Афелис. Говно, а не искусство. Только идиот и конченая мразь может считать войну чем-то стоящим.

— Но ведь если за нами правда, мы должны воевать?

— Должны. Но не потому, что за нами правда. А для того чтобы нас не убили. Все остальные причины — ложь власть имущих. Которые наблюдают битвы издалека, но принимают все награды и почести.

— Даже Тинтур?

— Покровительница военного ремесла борется за выживание Эльфланда. Потому-то все остальные Покровительницы её ненавидят. Они не понимают, что у власти может быть какая-то иная цель, кроме удержания и ещё большего усиления власти.

— А Белегестель хорошая? — не унимался с вопросами юноша.

— Ага, конечно. Исполнители все просто плохие! Императрица занимается не пойми чем последние двести лет. Только личиком своим пару раз в год на публике помаячит, а в остальном толку ноль. От статуи больше пользы! Просрали эльфийки свою победу над мужиками в Столетней гражданской войне, не сумели в полной мере построить своё хвалёное-перехвалённое народовластие.

Ведь для этого нужно, чтобы народ реальное участие в управлении принимал, а не по эльфовидению смотрел рассуждения демагогов. Но такое неуправляемое истинное народовластие, конечно, никому не нужно. Голос свой за клоунов в Думе отдай и свободен — власть умная, дальше она сама разберётся. Ну или не разберётся, но на это акцентировать внимание не положено. Оргии в столице обсуждайте: кто с кем спал куда важнее политики.