В нескольких уцелевших домах эльфомарево, кстати, вполне себе сохранилось и исправно показывало разные передачи и новости. На островах активно обсуждалось предательство Тинтур, угробившей зазря кучу мужчин. Рассказывали на разный лад сказки о том, что скоро орки с гномами перегрызут друг другу глотки, и вот тогда мы вернёмся, победа будет за нами и прочее бла-бла-бла, главное — молча сидеть и не рыпаться. Хорошая стратегия: если бездействовать, то непременно всё само собой разрешится — ну, может, не сразу, а через тысячу лет…

Однако Рычача упорствовал: я, значит, сказал, орку море по колено — так и будет. Стройте корабли, там увидите. Горрыку очень хотелось залепить старому хрычу увесистую оплеуху, но он хорошо усвоил, что все препоны с шаманом заканчиваются всегда одинаково: он умоляет Рычачу о помощи, а тот отчитывает его, словно маленького. Рычача — он умный, а Горрык может только кому-нибудь по башке надавать. Нет, сила — это хорошо, но не тогда, когда она оборачивается против тебя самого. А с силой без мозгов такое случается весьма часто…

«Ладно, вы же знаете, с этим упёртым шаманом спорить себе дороже», — сказал тогда Горрык. — «Построим корабли, но на первом отправим Рычачу, как хочет, так пускай и плывёт!» На том тогда и сошлись.

Несколько месяцев народ резвился и отдыхал. Воровалось всё, что можно унести, а чего нельзя — разрушалось. Просто так, забавы ради. Оплодотворялись орчихи и захваченные в рабство эльфийки с людишками. Кто-то даже хотел поиметь страшных, как ночь, гномьих баб, но решили раньше времени не провоцировать товарища Торина. Отправили всех пленных гномов лихнистам — те, судя по всему, сами хотели поквитаться с сородичами. Ну и ладно, пускай разбираются. Идеология — дело такое, не прощает предательства и обиды. То ли дело у орков: утром подрались, вечером нажрались, ночью вместе кого-то оттрахали. Сплошная романтика…

Рычача сказал, что копировать эльфийские корабли бесполезно, надо строить что-то простое и вместительное, поэтому все обычные судна и строили. Все — имеются в виду, конечно, рабы — нормальным оркам утруждать себя созидательной работой всегда западло. Рождённый ломать, строить не может! Ох, много пленных померло за эти несколько месяцев, не привыкли людишки и эльфы к тяжёлой работе. Пришлось даже начать их кормить, а то Рычача весь на говно изошёл. Любит он пленных, есть у него эта слабость.

— К плаванию готов! — провозгласил Горрык, пряча в штаны могучий прибор. — Работа сделана, теперь всё в порядке.

Окружавшие его воины высоко оценили вклад верховного хана в общее дело: обоссать почти сотню кораблей — это вам не мешки ворочать, тут, понимаешь, нужен воистину вместительный мочевой пузырь! Серьёзная деятельность.

Горрык посмотрел на очередную разбившуюся о берег волну, перевёл взор на казавшиеся игрушечными, по сравнению с громадами бурных вод, кораблики. Почесал лысину вокруг чуба, похоже, даже его чудодейственная моча не поможет. И о чём думал Рычача?!

Стоя на высоком холме, шаманы продолжали свой ритуал. Стекал с жертвенного алтаря аленький ручеёк, медленно нёс по вырытой канавке красную жидкость к морю. Всегда столь заботившийся о пленниках Рычача сегодня без всякой жалости перерезал глотки одному рабу за другим. Пошли под жертвенный нож и животные: лошади, овцы, единороги, даже один носорог.

Ручеёк почти достиг моря, Рычача взял в руки большой сосуд с кровью. Мало кто знал, что шаман наполнил его из вены очарованного рано утром дракона.

Сорвались с уст загадочные слова, непохожие на речь ныне живущих на свете созданий. Горячая драконья кровь влилась в общий поток, оплаченный сотнями жизней. Танцующие вокруг тотемов шаманы упали на колени, яростно завопили. Рычача широко развёл руки в стороны, словно желая заключить в своих объятиях море.

Особо большая волна слизнула медленнотекущую кровушку, унесла с собой, растворила бесследно в безмерной толще воды. Набегавшая следом волна, как обычно, разбилась о берег, понесла вперёд белую… нет, уже красную пену. Казалось, пена и не думает останавливаться, разбившаяся волна всё двигалась и двигалась дальше.

Находившиеся на берегу орки в панике кинулись прочь, пенящаяся вода поглотила копошившихся слишком близко у моря смельчаков, почти подобралась к стоявшим на почтительном отдалении кораблям.

Горрык даже не сдвинулся с места. Он не смотрел на стремительно приближавшийся кровавый прибой. Его взор был устремлён дальше. Туда, где находился недостижимый некогда горизонт. Верховный хан улыбался.

Бурлящее море пенилось, но гигантские волны становились всё меньше и меньше. Вздымавшиеся минуту назад горы воды превращались в холмы, холмы в холмики, холмики в чистую гладь.