Зеленокожие не обратили на потери никакого внимания. Взметнулись вверх первые лестницы, орки с разбега ударили большим бревном по воротам.

Гарнизон пограничной крепости казался растерянным. Кто-то хаотично стрелял в толпу снизу, другие со всей мочи рубили по крючьям мечами в надежде отбросить осадные лестницы. Четверо полуэльфов таки подняли тяжёлый чан с кипящим маслом и вылили его на орков, держащих бревно. Большая часть масла попала на импровизированный таран, разбрызгавшись во все стороны. Послышались дикие вопли.

Однако выбывших из строя зеленокожих быстро заменяли другие. Ворота трещали, лестницы под тяжестью карабкающихся тел стали неподъёмными. Снизу на защитников крепости летели тучи стрел, через несколько минут бой завязался уже на вершине стены.

Семеро всадников на летающих единорогах неустанно пикировали вниз, метали короткие копья в раздававших указания орков. Однако тех моментально прикрывали огромными деревянными щитами, а то и своими телами, верные подчинённые.

Двое эльфийских колдунов, стоя на палубе триеролёта, закидывали в толпу огненные шары, но даже они казались комариными укусами огромного колышущегося существа. Шаманы орков, стоя вдалеке на холме, плясали вокруг своих тотемов, проводя лишь им одним ведомый ритуал.

Массивные, но старые деревянные ворота не выдержали. Хлынувшие во двор крепости орки сразу напоролись на второй эшелон обороны из баррикад, но быстро сумели одолеть и его.

Внезапный порыв сильнейшего ветра качнул триеролёт. Шаманы ликующе вскрикнули. Принялись предаваться своим диким пляскам с ещё большим остервенением. На безоблачном ещё пять минут назад небе стали сгущаться тёмные тучи.

Казавшийся совсем недавно неуязвимым триеролёт улепётывал восвояси. Вторая за сегодняшний день осада приграничной крепости завершилась для эльфов столь же бесславно, как первая. И на сей раз дело оказалось явно не в эффекте неожиданности.

* * *

«— Мы прерываем нашу передачу из-за срочных сообщений с восточной границы Эльфланда. Орки только что захватили вторую крепость в районе Золотой рощи на самом юго-востоке империи. Часть защитников удалось спешно эвакуировать с помощью единорогов на находившийся поблизости триеролёт. Тем не менее большинство солдат были убиты или захвачены в плен. Мы получили отчёт от наших правдистов, оказавшихся свидетелями чрезвычайного происшествия:

Сегодня было пролито много крови. Плохие орки вторглись в империю рано утром, застав приграничные заставы врасплох и встретив организованный отпор лишь в крепости Южный Бриз. Однако отработанная на замках людей осадная тактика показала себя эффективной и при штурме эльфийского укреплённого пункта. Защитники ничего не смогли противопоставить огромному численному перевесу противника.

Ко второй крепости на пути плохих орков подоспел триеролёт, но даже поддержка с воздуха не смогла существенно изменить ситуацию. Шаманы орков научились вызывать сильный ветер и грозовые тучи, которые отогнали летающее боевое судно империи.

Было выявлено много проблем в нашей обороне, моральный дух солдат крайне низок, крепости в плохом состоянии. Непонятно, куда смотрела и чем занималась Покровительница военного ремесла, целый год нагнетавшая панику по поводу возможного вторжения орков! Кстати, важно отметить, что формирование Криклина никак не связано с Третьей Ордой и действует исключительно по собственной инициативе. Орда не объявляла войну, со слов хана Криклина, части ребят просто надоело грабить бедных людишек, захотелось богатой добычи.

Мы насчитали две сотни погибших орков при штурме первой крепости и около полутысячи по итогам захвата второй. Раненых существенно больше. Впрочем, похоже, что орков это не особо волнует. Сейчас они разбили у стен крепости в Золотой роще лагерь, в надежде отыскать при свете дня больше добычи. Бойцы разочарованы, они считали, что в Эльфланде всё сделано из золота и серебра, а обнаружили одно старое… — формат передачи не позволяет мне произносить это слово. — Затем они собираются двинуться к ближайшему приграничному городу, чтобы попробовать на зуб более серьёзные укрепления.

— Число погибших эльфов меня попросили не озвучивать. Мирные граждане Розариуса, так называется торговый городок на пути орков, в срочном порядке эвакуируются. Нет причин для беспокойства: после захвата южных королевств людей численность коренного населения в приграничных районах и так снизилась вдвое, остались только самые малообеспеченные эльфы, которым не по карману жизнь на островной части империи. В двадцати пяти милях от городка находится гарнизон с почти тремя сотнями воинов. Сейчас они спешно перебрасываются на защиту городских стен. По плану, эти стены должны были отремонтировать в конце следующего года, но, похоже, теперь выделять средства на ремонт не понадобится.

А теперь мы можем вернуться к нашей основной передаче. Родита, скажите, какой размер полового органа у мужчины является, по вашему мнению, оптимальным?»

В отношении жизни нужно допустить некоторое дерзновение и риск, тем более, что в худшем, как и в лучшем случае мы всё равно её потеряем.

Фридрих Ницше

— Нет, вы нужны мне на восточной стене, здесь и так народу достаточно. Ещё, ещё несите камней, у ворот обязательно будет толкучка, будете сбрасывать булыжники до последнего. Так, почему нет топоров, вы тоже крючья мечами рубить собираетесь? Где шесты с рогатиной? Вы не оттолкнёте осадную лестницу без шеста. Бочки с маслом тоже к воротам тащите. Брёвна для костра приготовили? Нет, маги мне нужны на триеролётах, нагревать масло будете сами. Хватит трястись, солдат, просто выполняй указания и старайся ни о чём не думать. Эй, вы там, внизу! Да-да, те дома тоже сжигайте, все постройки вне стен послужат оркам укрытием. Не стоит упрощать зеленокожим созданиям жизнь.