— У нас амулет на отвод глаз есть. Если не зажигать огня и не шуметь, то слабые хищники обойдут стороной. А сильных и так не победить. Но больше меня сейчас волнуешь ты. Это ведь за тобой с утра гонялась стража?

— Да, - кивнул я, незаметно направляя пистолеты на девушку. Просто на всякий случай.

— Не стоит направлять на меня оружие, - покачала она головой.
– Я тебе не враг. Возможно, мы даже станем союзниками.

— С трудом верится. Мне не по пути с тобой и твоими друзьями.

— Они мне не друзья, - пожала Элли плечами.
– Так, не более, чем попутчики. А вот с тобой мой путь обещает быть куда результативнее. Да и иномирцам стоит держаться вместе.

— … Давно догадалась?

— Почти сразу. Не самую типичную для этого региона внешность ещё можно было списать на путешествия, но вот поведение… оно выдало тебя с головой. Местные не ведут себя настолько беспечно. Да и в историю твою только придурок поверит. Ну или те двое. Ты широко и искренне улыбался, потом без особых эмоций рассказал о смерти товарищей, а потом вновь улыбался. Неправильно. Да и после ты не раз успел проколоться в мелочах. А на то, как ты орудуешь кинжалами, не взглянуть без слёз. Итак… может ты наконец опустишь артефакты?

— Пока не вижу причин для этого, - покачал я головой, продолжая держать девушку на прицеле.
– То, что ты знаешь часть моей природы, создаёт только больше опасений на твой счёт.

— Ох, какой же ты недоверчивый, - вздохнула она.
– У меня нет причин для того, чтобы гадить тебе. Да и не в моих это правилах. Кроме того, я хочу стать твоей спутницей. Это выгодно в первую очередь тебе самому, потому что я тут уже без малого семнадцать лет. Без меня тебя быстро вычислят и отправят в подвалы церкви. Поэтому предлагаю сотрудничество: я помогаю тебе в твоём деле, каким бы оно ни было, а ты помогаешь мне.

— В чём?

— В этом мире есть артефакты, которые называют проклятыми. Я их ищу.

Проклятые артефакты в этом мире. Проклятый кинжал в моей сумке. Это явно что-то странное. И явно не совпадение. По крайней мере стоит изучить вопрос. Что же до сотрудничества…

— Что ж… пожалуй, я согласен, - ответил я, опуская пистолеты.

— Вот так просто?
– удивилась Элли, вставая чуть более свободно.
– И ты даже не выдвинешь своих условий?

— А зачем? Того, что ты предложила, достаточно. Тем более путь у меня и без того сложен, чтобы ещё чем-то тебя нагружать. Мне больше интересно, для чего тебе проклятые артефакты?

— Ну и что это значит?
– бесстрастно поинтересовался высокий статный мужчина, чьи слегка посеребрённые годами волосы украшал тонкий золотой обруч.

Знающие люди из тех, кто присутствовал сейчас, опустили глаза и постарались стать как можно незаметнее. Редко они видели своего правителя в таком состоянии и были, в общем-то, только рады этому факту. Именно в эти мгновения можно было лишиться своей должности, не взирая на все прежние заслуги. А собравшимся в королевском кабинете было, что терять.

Однако простому епископу, которого решили использовать в качестве гонца Светлые Отцы, очень не хотелось отвечать на вопрос венценосной особы, рискуя лишиться головы. Но и не ответить на него нельзя, ведь присяга верности не была простыми словами. Так что старичок затараторил, спешно подбирая максимально обтекаемые формулировки, чтобы отвести от себя гнев короля и не потерять голову:

— Брат Либерий был обманут тёмной тварью, что похитила кинжал и убила многих. Но ей не удастся долго скрываться от нас, ведь мы наверняка знаем её следующую цель.

— Ну-ка напомни, как давно была потеряна тварь? А кинжал когда был у вас украден?
– прищурился король.
– Ваша Церковь сильна, когда нужно руководить стадом быдла, а чтобы поймать одну тварь, нужно использовать сильных охотников. Против волка не используют овец!

— Ваша правда, - склонил голову епископ, внутренне выдыхая тому, что гнев королевский минул именно его седую голову.
– Однако и мы сможем изловить тварь. Нужно лишь правильно преподнести идею прихожанам. Есть, мол, на нашей земле тёмная тварь, что загубила невинных людей и что хочет души пожирать. Немного проповедей, и быдло само четвертует его. А брат Либерий будет гнать тварь в нужную сторону.

— Не нужно больше привлекать Либерия, - отрезал правитель.
– Однажды он уже провалился. Я снаряжу несколько групп сильных охотников, которые принесут голову этой твари. Надеюсь, Церковь сможет дать им достаточно артефактов?

Напоровшийся на взгляд короля епископ только кивнул, подтверждая, что услышал приказ и передаст его Светлым Отцам.

— Прошу меня простить, ваше величество, но у меня есть вопрос, - нарушил молчание один из министров.
– Для чего распылять силы, если мы знаем, что тварь придёт сюда?