Завтрак прошёл в довольно лёгкой атмосфере, не считая апатичного островка Элли. Но её по какому-то незримому соглашению решили пока не трогать. После того, как вчера вечером её разбудили, она произнесла от силы десяток слов и не показала ни одной эмоции. Но Элли не действовала на автомате, нет. Она просто о чём-то сильно задумалась и оттого была молчаливее обычного.

Отправившись в путь, на закате мы достигли небольшой деревушки, стоящей чуть в стороне от нашего пути, но желающих остаться в поле на ночь не нашлось. Вот и бегали дварф и мелкой по домам, ища, кто мог бы приютить нас на ночь. Я же тем временем решил поговорить с крылатой.

— О чём задумалась? – я беззаботно облокотился на забор рядом с Элли.

— … Ничего важного, – тихо ответила она после пары секунд молчания.

— Ну нет, подруга. После таких слов я в это ни в жизнь не поверю, – мотнул я головой. – Выкладывай, что за проблемы у тебя с нежитью?

Девушка посверлила меня долгим тяжёлым взглядом, а после подняла глаза к звёздам. Я уж думал, что она решила просто проигнорировать мой интерес, когда она тем же тихим голосом заговорила:

— Там, ещё в прошлой жизни… Одной из жизней, как выяснилось… Там тоже были мертвецы. Что-то учёные намудрили с вирусом. Или магией. Не важно это уже. Пришли мертвецы. Они словно чума пронеслись по планете и вышли на космические трассы. Мёртвые корабли часто падали в обитаемые миры. По долгу службы мне приходилось видеть всю эту картину без каких-либо прикрас, которыми СМИ умело скрывали масштабы… И я умерла, когда одна из станций позволила пришвартовать заражённый корабль. Лишившись ног, я несколько часов медленно умирала, а потом до меня добрались мёртвые. Коктейль препаратов в крови не давал мне потерять сознание, и я до последнего ощущала, как от меня отрывают кусочек за кусочком. Но и смерть не стала окончательной, ведь ни один Хранитель из тех, кто был включён в ту империю, не мог собирать души на перерождение за пределами миров. А уловители уже были выбиты. Пустота приняла в себя миллионы голосов… Столетия полёта в неизвестность… А потом я родилась здесь. Первое время мне было сложно принять всё это, но понемногу старая боль отступала, прячась в отдалённых уголках разума. И вновь появляясь в ночных кошмарах. Десять долгих лет потребовалось, чтобы затереть этот страх, – в уголках её глаз блеснули слёзы, и она через силу продолжила. – После моего десятого дня рождения на нашу деревню напали бандиты. Обычный сброд, какого полно в этом мире. Но с ними был некромант, поднявший павших в бою. И старый страх буквально сковал меня, не давая даже отвести взгляд. И я стояла и смотрела, как то, что было моим отцом, рвёт моих мать и сестру. Смотрела, как оно жрёт их плоть. Смотрела, как оно идёт ко мне без единой мысли в остекленевших глазах… – она замолчала и резко смахнула слёзы, а после колючим взглядом посмотрела на меня. – Ну?! Как ты собираешься такое лечить словами?! Снова скажешь, что "прошлое не важно"?!

Смотря на девушку, которая хоть и пыталась сдерживать слёзы, но была уже на грани, я просто сделал шаг вперёд и прижал её к себе. Мгновение ступора, а потом Элли прорвало. Поймав момент между приступами рыданий, я заговорил:

— Я никогда не говорил, что прошлое не важно. Оно образует нас. Но и подавлять страх – не лучший вариант. Это лишь приведёт к более сильной реакции, когда он прорвётся. Свой страх нужно принять. Разобрать на частички и выкинуть всю шелуху. Её в наших страхах больше всего. Когда ты чётко понимаешь, чего именно боишься, то становится проще превзойти себя. Но этим займёмся позже. Сейчас тебе лучше поспать.

Чуть отстранившись, я ласково потрепал её по волосам и ободряюще улыбнулся. Лицедейство? Вполне можно счесть, зная, что никаких эмоций крылатая у меня не вызвала. Ну а ей всё равно, учитывая состояние. Главное потом правильно сыграть словами, чтобы окончательно выбить из неё лишнее. Тогда я получу верного, сильного и исполнительного юнита на свою сторону. Ещё бы что-то подобное провернуть с Аней, и тогда задача по убийству королей станет вполне посильной. Но там пока никаких точек привязки не видно.

***

Я задумчиво окинул взглядом окружающий пейзаж. Посмотрел на пару деревьев, приметив знакомые порезы на коре. Провёл рукой по шершавой коре рядом стоящего клёна. Выдохнул, пытаясь ослабить терзающую сердце боль. И медленно, вдыхая знакомые ароматы лета, пошёл к домику, приютившемуся среди зелени. Хотя с каждым шагов становилось лишь больнее.

Нога наступила на какую-то мягкую игрушку. В траве я её не заметил. А сейчас не мог опустить взгляда, боясь увидеть. И без того душу разрывали десятки столь знакомых, но иллюзорных вещей. Хотелось закрыть глаза. Но я не мог позволить себе такой роскоши. Оставалось лишь идти к дому, надеясь получить там ответы.

Отодвинув занавеску на входе, я зашёл под крышу, где прожил большую часть прежней жизни. Знакомые запахи буквально жгли калёным железом. Но я держался, упрямо твердя, что это лишь иллюзия…

— Ой, сына, вот и ты! А я как раз чай погрела. Тебе в лошадок налить? – мама достала из шкафа ещё одну кружку, на которой табун лошадей скакал по своим конячьим делам. – Настёна только что вышла, вы на минутку разминулись.

Глаза начало предательски щипать, и я прохрипел, чувствуя ком в горле:

— Прекрати. Хватит… этого…

Улыбка на знакомом лице увяла, оставив после себя грустную свою карикатуру.

— Скучный ты человек, Рок, – покачала Эрис головой. – А я тут старалась, воссоздавала всё по твоей памяти. Хотела приятное тебе сделать. Многие готовы всё отдать ради шанса вновь увидеть родных.

— Не тот я человек, – покачал я головой, прикрывая глаза. – Смени облик. Пожалуйста.

Лёгкая вспышка энергии, и напротив уже стоит молодая девушка, коих немало можно увидеть в небольших городках моей родины. Простая природная красота, простая одежда и естественность в каждом движении. Будь дело в реальности, она покорила бы не одно мужское сердце.

— Подойдёт? – она покрутилась на месте, демонстрируя приятные глазу изгибы. – А вот обстановку я менять не стану, слишком уж тут уютно.

Я вдохнул и медленно выдохнул, чувствуя, как в отсутствие знакомого голоса на душе разжимаются холодные тиски. Не до конца, но боль уже не грозила порвать её на части при малейшей возможности.

— И всё-таки, чего ради… это? – я обвёл рукой кухню, стараясь не задерживать взгляда на стенах, изрисованных когда-то сестрёнкой.

— Неужели нельзя просто так прийти в гости к хорошему человеку? – наигранно удивилась Эрис.