— Да ничего особенного, просто прoклятый кинжал, – пожал я плечами, размыкая печать и доставая оружие.

— Вот только он ведь не просто так в этой коробочке лежал? – хитро улыбнувшись поинтересовалась девочка. – Как удачно, что у меня дом накрыт хорошей маскировкой. Правда?

И так на меня посмотрела, что сомнений даже не зародилось. На что я вообще рассчитывал, пытаясь провести эту ископаемую лольку?

— Да-да, ты меня раскусила, – закатил я глаза. – Хотел привлечь внимание святош и свалить от тебя под шумок. И что теперь? Оторвёшь мне руки?

— Зачем же? – сладким голосом протянула она, ещё больше растягивая улыбку. – Нет ничего неправильного в твоих действиях. Но вот за глупость я тебе пару пальцев откушу.

— Чт… АХ ТЫ Ж МАТЬ!

— Ум-м-м… Вкусняшка, – прокомментировала Рита и стёрла со щеки пару капель моей крови. Пару секунд позалипала на неё и явно провоцируя облизала пальчик, поглядывая в мою сторону довольно… хищным взглядом.

— Какого чёрта?! – зажимая затягивающуюся рану на месте безымянного и мизинца, прошипел я.

Поняв, что на её провокацию реакции не будет, девчонка перестала кривляться и вновь уселась на кровати поудобнее. Кстати, я даже не заметил, как она взяла у меня проклятый кинжал, который крутила в руках. Впрочем, я точно также не увидел, как она мне пальцы откусила.

— Если ты об откушенных пальцах, то это в наказание за попытку меня надурить. Признайся, заслужил, – родительским тоном поведала мне она. – А если о глупости, то тут иначе и не скажешь. Глупость, она и есть глупость. Ты хоть раз пробовал поинтересоваться у меня касательно сроков твоего здесь пребывания? Если думаешь, что я буду тебя тут держать до второго Нашествия, то не думай. Ты мне нужен только до тех пор, пока есть, что в тебе исследовать. А потом катись на все четыре стороны.

Сказать, что я охренел – ничего не сказать. А потом я попробовал пробить лицо ладонью. А потом взвыл от боли в раненной руке.

Как можно было за неделю с лишним не поинтересоваться о таком? Как, Карл?! И даже то, что я постоянно думал лишь о том, чтобы отрастить новые конечности или нейтрализовать яды, или не отключиться от боли, или… ну вы поняли. Так вот, даже это меня не извиняет. Я ведь, блин, уже сто раз мог узнать обо всём этом!

— Ну и надолго я у тебя ещё? – устало от внутренних переживаний, произошедших в последние три минуты, поинтересовался я.

— На пару-тройку дней, – усмехнулась Рита. – Вот только напоследок я самое… интересное оставила.

— Да вы совсем все страх потеряли?! – от громогласного голоса, казалось, сотрясались сами стены королевского кабинета.

— Н-но никто…

— Мне плевать! Почему вы допустили это?! – в сторону министров полетела толстая папка, рассыпавшаяся ворохом бумаг от столкновения с головой одного из придворных, который, впрочем, даже не попытался уклониться. – Вот! Самый ранний отчёт – недельной давности! Почему я получаю его только сейчас?! "Мертвецы замечены по эту сторону Великой…", "… нет связи с сорок пятым отделением…", "… обнаружены пустые хутора…". Вы хотите сказать, что это было не так важно, чтобы меня известить?!

— Но на выяснение обстоятельств были отпра…

— Да хоть сам туда катись! Мне почему ни один из вас, придурков, ничего не сказал?! За мой сон беспокоились? Ждали лучшего момента для ваших сморщенных задниц? Дождались, поздравляю! Го осаждён мертвецами!

Словно разом потеряв весь запал после этих слов, король сел обратно в кресло и отпил из стоящего рядом кубка. Обвёл взглядом министров, усердно прячущих глаза. Глянул на стол, находя нужные бумаги. Размашисто подписал пару и стукнул по лежащему рядом кристаллу, отчего исподволь наблюдающие придворные разом побледнели, хотя, казалось бы, дальше уже некуда. Через минуту, проведённую в гробовой тишине, двери распахнулись и в кабинет влетели гвардейцы. Старший прямо направился к королю и получил из его рук подписанные бумаги. Короткий обмен едва заметными жестами с подчинёнными, и гвардейцы точными ударами вырубили троих министров, подхватили за руки-ноги и деловито вынесли из помещения, не обращая внимания на едва не теряющих сознание свидетелей. Король, наблюдая за этим, слегка поморщился и ещё раз приложился к полупустому кубку с вином.

— Ну а теперь, поговорим о том, как будет решена проблема в Го… – разорвал тишину мрачный голос правителя.

***

— Ты как? – поинтересовалась я, обрабатывая подругу сиреневым пламенем. – Мне, конечно, не сложно откачивать тебя каждый раз, но это наверняка бьёт по тебе.

Ложь. Очередная ложь. Как бы не была сильна наша магия, усталость она почти не снимает. А раз за разом лечить крылатую от поражения чужеродной энергией весьма сложно. Да и не её одну лечить приходится.

— Я нормально, – упрямо поджала губы Элли и перехватила мою руку, когда я начала заращивать рваную рану на боку. – Не надо. Энергия пригодится. И… отдохни.

Держась за рану, она медленно поковыляла в сторону выхода из длинной палатки полевого госпиталя, провожаемая самыми разными взглядами, от благодарных до презрительных. Несмотря на положение, ещё слишком многие отказывали в признании тем, кто имел звериные черты. Впрочем, это было взаимно.

"Как думаешь, скоро всё закончится?" – поинтересовалась я.

Не знаю. Всё зависит от того, как долго мы сможем откачивать защитников.

Я окинула взглядом койки. Больше половины были заняты. Взгляд скользнул выше, на одно из множества отверстий в тенте палатки. Там в небе кружились большие крылатые тени. Они не нападали, но и не выпускали тех, кто мог уйти по воздуху. Иначе всё закончилось бы ещё в первый день.