Его кинжалы оказались разрублены надвое, спустя секунду раб Темнобога захрипел от расползающейся по его груди раны. Но ни тёмная энергия, ни Древо Жизни не спешили его спасать. Ведь спасать было уже некого.

Спустя секунду, верхняя половина культиста отвалилась, рухнув на пожухлую траву. В двух метрах от него, другой слуга великой Тьмы, покачнувшись, развалился на десяток кусков. Равнодушно посмотрев на сие действо, Яхтир одним резким движением смахнул кровь с катаны.

— Культисты Аммаста тоже смертны! Поднимите обосранные шаровары и вперёд бить падаль! — воскликнул Эспен, демонстрируя окровавленный клинок над головой.

— Ломи их! — выкрикнул кто-то из наёмников, бросаясь вперёд.

Вот тут, уже жнецы Аммаста были вынуждены принять построение. Впрочем, когда дело не касалось матёрых в боях с сектой Эспена и Яхтира, аммастцы действительно поражали своей беспощадностью. Их движения были отточены, кулаки не знали жалости и сострадания, разрывая плоть как солдат, так и их скакунов.

Отражая удар очередного нападавшего, паразит, и сам того не осознавая, подлетел в воздух. Причиной тому стал огненный шар, разорвавший его коня на куски. Вместе с болтающейся на уздечке головой мустанга, Эспен приземлился в центре разрозненного строя. Попытка дёрнуть левой ногой привела к ужасающей боли, чуть приподнявшись, он понял почему: на месте голени красовалась поджаренная культя.

«Твою мать! Как я это объяснять теперь буду?!» — выругался паразит, пытаясь отползти от приближающегося с жнеца, что был вооружён двумя саблями.

— Ну наконец-то ты сдохнешь, че… Аргх! — зловещую речь убийцы прервал массивный арбалетный болт, пронзивший его сердце.

Эспен встал на колени, несмотря на ужасную боль и обернулся к своему спасителю, коим оказался Мак. Владелец частной конюшни уже заряжал второй болт.

— Культиста на пятом уровне… Так просто… А-ах!

Попытавшийся встать псевдо-адепт окончательно отправился на покой благодаря дротику. Выглянув из-за Мака, Эспен обнаружил развязавшегося Смрадазуба.

— Типерь мы квиты, челавек! — скалясь произнёс гоблин, хватаясь за оружие.

— Давай вставай, пока не задавили! — увидев друга в затруднительном положении, тут же подскочил Яхтир и одной рукой посадил Эспена на своего коня. Не заметно от окружающих, паразит уже успел отсечь ногу в сапоге павшего культиста и аккуратно спрятал конечность под своим плащом.

Несмотря на качественное превосходство, аммастцы были обречены. Большую часть потерь им нанесли именно кочевник, паразит и Людвиг, Жнец Таверн. Тем не менее, своего эффекта они добились и новые жертвы вендиго не заставили себя ждать. От изначального числа осталось максимум полсотни солдат, почти все наёмники кроме Мака пали в числе первых. Ещё одно упавшее, в результате чьей-то техники или заклинания, дерево разделило и эти жалкие остатки.

— Зажгите факелы! Лейтенант, возьми командование группой на себя, обойдём это место и соединимся… Да что за дерьмо?!

Нежданно-негаданно, ветви деревьев зашевелились. И не от ветра или ударных волн энергии, как могло бы показаться. Они буквально протянули свои скрюченные «пальцы» к уцелевшим адептам. На глазах у всех выживших одного «зверя» из группы капитана вырвало из седла, а после и выпотрошило, переломав, в качестве бонуса все кости, несколько десятков толстых сучьев.

— Рабы Шайтана успели разлить воду смерти в этих местах! Бежим! — крикнул Яхтир, отбиваясь от многочисленных «лап».

Пришпорив аргамака, кочевник повёл за собой отбившихся от Людвига солдат. И без того тёмное небо накрыло совсем уж непроглядным мраком. Адепты не видели Спонсы и не могли сориентироваться в какой стороне лагерь.

— Веди хоть куда-нибудь! Если доживём до восхода Кустоса сориентируемся по нему! — рыкнул паразит перетягивая культю куском плаща.

— Да знаю я, знаю! — ответил кирениец, чьи движения стали совсем уж не различимы. Лишь благодаря многотысячелетнему опыту фехтования он ни разу не задел голову лошади перед ним. Чего нельзя было сказать о других рейнджерах.

На глазах Эспена одного из них выбросило из седла и разорвало надвое. Лошадь другого лишилась головы, тогда воин спрыгнул на землю, но и метра пробежать не успел, как очутился в плену корней и был утащен куда-то под сгнивший пень.

— Союз Огня и Молнии! — выкрикнул название техники герой и сгусток лавы угодил в кроны оживших деревьев. Над головой на несколько секунд возник хаотичный узор стен из красных молний, запахло жжёной древесиной, а начавшийся пожар принялся перебрасываться на не задетые техникой стволы.

Все, кому хватило навыков воспользоваться воцарившейся среди проклятых тьмою сосен и дубов агонией, сумели преодолеть заражённый участок и выйти на давно заросшую тропу.

В абсолютной тишине, Эспен, Яхтир, лейтенант, Мак и ещё трое рейнджеров вышли по дорожке к частоколу, отдельные участки которого либо отсутствовали, либо обвились.

Деревня посреди чащи была не первым и не последним поселением, оставленным своими жителями, либо уничтоженным силами извне. Как и многие другие, его, спустя века, пожрал разрастающийся лес. Сквозь крыши некоторых изб произрастали тополя, коим было по две, по три сотни лет и более.