— Но кто-то должен будет тащить тебя на себе. — прикусил губу Эспен.

— Что есть — то есть. — кивнул старик.

— В любом случае две трети культистов останутся живы и бросятся за нами в погоню. Даже один Храмовник верхом на лютоволке… По совокупной мощи он как ещё сотня таких же.

«Если бы я мог активировать своего внутреннего зверя… Странно звучит, учитывая, что я паразит. Но я бы всё равно, даже сейчас, если бы мог, не стал козырять таким приёмчиком.» — пораскинул мозгами мечник.

— Сколько у нас еды?

— Дай-ка подумаю… Ни сколько? — возмутился Энас.

И действительно, они всю дорогу только и делали, что охотились по мере надобности. У лучника была фляга с водой, а Гарольда мешочки с травами для варки чая. И не более.

Конечно, тот же Эспен мог накопать червей и есть их, но… Но, увы, он бы только растормошил этим желудок. Последняя еда которую он помнил за последние двое суток — сырой крот и бурдюк с вином.

— Мы должны сконцентрировать свои силы на том, чтобы максимально задержать Храмовника. — выдал вдруг паразит. — От конных рыцарей по такому лесу убежать не составит труда. Другое дело — лютоволк, рождённый в такой среде, да ещё и отожравшийся.

— Смысл в этом есть. — согласился лучник.

— Следует немного подождать. — добавил маг, — Посмотреть по какому принципу они буду следить, сколько человек будет в ночном карауле и так далее.

Отрицать очевидного молодцы не стали и усевшись обратно на землю, стали просто изучать культистов так же пристально, как и те их.

— Быть может, нам позвать госпожу Ренэ? — спросил помощник у Храмовника, — Вдруг Её Сиятельство сумеет обесточить курган или…

— Только попробуй. — кулачище размером с две головы рыцаря приблизился к его носу, — Мы справимся сами, тем более, я уже знаю один способ, которым мы их выкурим. Подождём до следующего утра.

* * *

Эспен не спал всю ночь, ровно как и его компаньоны. Культисты, на удивление, не сдвинулись с места. Если бы не забрала шлемов, герои бы смогли лицезреть, что те даже практически не моргали

«Глупо так поступать если они рассчитывают брать нас измором, но… Чёрт, если они знают другой способ как выгнать нас из кургана…»

Послышался лай. Каждый всадник сделал шаг в сторону от товарища, оставив брешь в которую мог бы проникнуть среднестатистический человек.

Мог бы, если бы это имело смысл. Поэтому, слуги тьмы заручились помощью тех, кому было плевать на Священные места. Они приманили при помощи запретных заклинаний порабощения стаю шакалов.

И сколь бы быстры не были мышцы Эспена и сколь ловок не был бы Энас, они сейчас были заперты на пятачке не больше двадцати метров диаметром. Развернуться им в бою со стаей мелких хищников было попросту негде.

А уж учитывая, что звероловы Аммаста позвали не меньше трёх сотен особей…

— Мать твою! — сплюнул паразит, глядя на то, как сквозь ряды культистов просачиваются дюжина за дюжиной шакалы, сверкая сотнями помутнённых, фиолетовых как у него самого, глаз.

Из глубины леса показалось несколько всадников с вытянутыми руками, от каждого из пальцев которых тянулись эфемерные поводки.

— Я решил помочь тебе поностальгировать по тем временам, когда ты ползал среди леса и прятался от тварей вроде этих! — аж хрюкнул от смеха Храмовник и проверил, хорошо ли держится его молот.

Ублюдок сменил оружие с их предыдущей встречи, став явно сильнее физически и духовно.

— Что же, хер ты угадал! Теперь я на вершине пищевой цепи! — огрызнулся черноволосый, перебирая щупальцами с клинками.

— Поэтому, если ты и переживёшь эту встречу, то я познакомлю тебя с нашими маленькими, свистящими друзьями! — ответил на это великан и несколько воинов в чёрном взвели мушкеты.

— Оружие трусов… — сплюнул Энас, крепче сжимая рукоять лука и вкладывая целых шесть стрел.

— Ни один адепт, даже пятого уровня не способен уклониться от этих ребят. К тому же, изготовивший их кузнец вложил в материал мистерии Огня и Свинца.

«Вот только перезаряжается такая дура по пол часа, не забывай, придурок!» — мысленно прокомментировал Эспен, встречая взгляды сотен голодных шакальих глаз.

— В общем, стоит только переступить порог и тебе конец, ведь на каждого из вас рассчитано по две пули! — в который раз похвалился продуманностью своего плана Храмовник.

Звероловы прошептали нечто на неизвестном магическом алфавите, но по видимому, это была команда «Фас!» и в несколько рядов шакалы рванули на троицу путников.

Мечник и лучник, насколько это было возможно, окружили совершенно беззащитного мага. Внутри кургана они были полностью обесточены и могли полагаться лишь на свои навыки владения оружием.