Столь притягательная свобода от оков Святого места была в двух рывках, за символичной границей из выложенных камней. Вот только за ней была смерть едва ли не гарантированная.

«Вот она — первобытная битва!» — оскалился Эспен, вспарывая глотку бросившемуся на него шакалу коротким клинком вложенным в щупальце.

Следующий распрощался с жизнью, получив вмятину в черепе от удара ножнами между глаз. Затем, сразу три зверя были насажены на длинный клинок гросс-мессера.

В это время, со свистом, сразу шестеро серых пятен, мелькающих во тьме рухнули замертво. Однако ещё раньше чем шакалы перестали дышать, два их брата бросились в прыжке на неко.

Энас схватился обеими руками за лук, и рогатина из какой-то прочной древесины переломала им рёбра. Осознав, что луком здесь не повоюешь, ушастый обнажил собственные когти на правой руке, а в левую взял кинжал.

Шипя, он рассёк пасть ближайшему шакалу и вонзил в подбородок лезвие следующему.

За его спиной, в это время, свободные щупальца Эспена сворачивали шеи, выкалывали глаза и обездвиживали диких животных, проникая в нервную систему. Гросс-мессер, в свою очередь, с каждым взмахом сносил головы двум-трём хищникам и оставлял без одной или двух передних лап ещё пятерых, что продолжали бросаться в самоубийственную атаку, не в силах сопротивляться воле звероловов.

Спустя несколько минут схватки, руки и ноги героев покрылись не серьёзными, но ноющими царапинами и следами от клыков.

Вжух! Шакал был разрублен от носа до кончика хвоста. Рав! Подкравшись сбоку, его соплеменник вцепился в плащ Эспена. Секундой спустя, нападавший был оплетён щупальцем и, сжавшись, оно выдавило все соки из зверька.

Под ногами у Энаса уже образовался небольшой холмик их мохнатых тел. Чтобы убить одного шакала кинжалом, требовалось молниеносно нанести ему несколько ударов по разным жизненно важным местам, прежде чем тот укусил бы тебя самого.

— Фу! Ха! — на выдохе вспорол грудную клетку и рассёк её содержимое когтями принц.

— На удивление, их ещё не сожрали, господин. — раздосадованно прокомментировал происходящее помощник Храмовника.

— Утром будет виднее.

* * *

— Ха… ха… ха…

Тяжело дыша, два воина смотрели на стену из плоти вокруг них и старика. Триста сорок девять мохнатых ублюдков удалось положить им за ночь. Оказалось даже больше, чем они думали по началу.

Одежда Эспена в который раз превратилась в лохмотья и всё это меньше чем за неделю…

— Теперь… когда я… фух… разогрелся… Может, зайдёшь на чай? — ехидно улыбнулся он Храмовнику, что так и не отвёл взгляда своих карих глаз.

Из-за множества трупов шакалов, под самый конец им было и вовсе негде развернуться, а потому, несколько вредителей успели содрать с тел паразита и принца-неко несколько больших кусков плоти.

— Легче? — спросил Гарольд, которого тоже немного задело, прикладывая пропитанную пахучей мазью тряпку к ране на плече Энаса.

— Немного… печёт. — ответил устало лучник.

Эспен, решив поберечь профессиональную медицину для товарища, снял шкуру с одного из убитых им зверей и впился зубами в сырую плоть, запивая её, пока что свежей, кровью.

— Воистину богомерзкая тварь! — выругался кто-то из культистов.

— Ну, еды у нас теперь больше чем у них… — отшутился из последних сил Энас.

— Только она пропадёт через несколько дней и, даже если выбросить все тела за пределы кургана, мы вскоре окажемся в окружении сотен гниющих трупов. — ответил Гарольд, накладывая бинт.

— А это идея! — воскликнул Эспен.

Выбравшись из «укрытия», он стащил с горы тушек парочку свежих и подошёл к самой границе Святого места. Взяв в руки нож, он проколол им артерии в которых ещё не застыла кровь. Не вышедшая при убийстве алая жидкость, успевшая чуть настояться на солнышке, хлынула наружу.

— Что он делает? — возмутился Храмовник, но тут же к нему пришло озарение.

— Чёртов гений! — воскликнул Энас и, вырвавшись из рук лечащего его мага, принялся потрошить шакалов, раскладывая их по кругу.

Через несколько минут, на всю округу несло подпортившейся кровью.

Храмовник принял решение идти ва-банк.

— Братья! Они измотаны и лишены энергии! Против сотни мечей им не справиться! Пожертвовать самым драгоценным, что у вас есть, даже жизнью, во имя Повелителя — есть высшая благодать, что вам обязательно воздастся!

Уничтожьте мерзкого червя! — отдал приказ Храмовник, указав молотом на курган.

Все как один, воины в чёрном ринулись с места. Эспен же вонзил щупальца в землю, пытаясь услышать вибрации в земле.