Я решил выждать здесь хотя бы пару часов. Нужно было поднакопить энергию, потому что пускаться в путь без стратегического запаса — это большой, и неоправданный сейчас, риск. Перезарядив пистолет, я внимательно осмотрел доспех. Нечего и говорить, что со своей задачей броня справилась хорошо. Несмотря на это, я прекрасно понимал, что ещё две-три подобные передряги, и она придёт в полную негодность.

Закончив ревизию, я как смог очистил от грязи небольшой железный верстак. Устроившись на нём и открыв «стэш», я достал сухпаёк и флягу с водой. Судя по тому, что было написано на упаковке, «паёк» представлял из себя прессованную смесь вяленых фруктов, изюма и нескольких видов орехов с добавлением мёда, сахара, витаминов и различных микроэлементов. Выглядела эта смесь не слишком презентабельно, но на вкус оказалась довольно сносной. Немного поев, я запил нехитрое угощение несколькими глотками воды, после чего убрал всё обратно в «стэш».

Покончив с едой, я занялся изучением предстоящего маршрута. Первым делом нужно было выбраться из города, воспользовавшись подземным тоннелем, потому что, судя по встреченным здесь, на окраине, тварям, центр давно заброшенного мегаполиса должен был ими буквально кишеть. Разобравшись с маршрутом, удалось даже немного вздремнуть, пока в оговоренное время меня не разбудила виртуальная помощница:

Рика: Люк, пора!

Открыв глаза и глянув на «индикатор заряда», показывавший «1 325 / 1640», я снова помянул добрым словом браслет, а заодно и неизвестного благодетеля, который мне его подарил. Спрыгнув на пол, я подошёл к двери, взял наизготовку пистолет и решительно отодвинул засов.

В тоннеле оказалось довольно просторно и не так грязно, как внутри подстанции. Отлитые из бетона стены квадратного коридора прямой линией уходили вперёд, теряясь где-то в глубине подземных коммуникаций. Под ногами во множестве виднелись проложенные кабеля и толстые покрытые полуистлевшей изоляцией трубы, бывшие когда-то, скорее всего, теплотрассой. А ещё здесь пахло затхлостью, и было темно. Но учитывая наличие собственного источника света, темнота меня совершенно не волновала, и я быстро продвигался вперёд, радуясь, что пришло в голову воспользоваться этим ходом.

Какое-то время коридор был пуст. Но чем больше я углублялся в лабиринт подземелий, тем чаще видел следы пребывания здесь различных животных. Как правило, это были обрывки высохших, как пергамент, и задубевших шкур, а также фрагменты истлевших скелетов. Иногда, на границе видимости, мелькали зелёные или красные искры глаз, но их обладатели поспешно ретировались ещё задолго до того, как я успевал хоть что-нибудь разглядеть.

Монотонная ходьба по однообразной галерее продолжалась уже больше часа, а перед моими глазами был всё тот же, исчезающий вдали, пустой бетонный коридор. В какой-то момент мне даже стало казаться, что он не закончится никогда, а я просто иду по огромному нескончаемому кругу!

Когда я пересёк городскую черту и уже находился на территории мегаполиса, из-под толстой трубы, прямо передо мной, выскочила здоровенная крыса! Размером с енота, от ушей до кончиков хвоста она была покрыта тёмной короткой шерстью. Интерфейс выделил её зелёным ореолом и выдал описание:

Л-ИЗМЕНЁННОЕ ЖИВОТНОЕ

ВИД: «РАТТУС»

РАНГ ОПАСНОСТИ: ЗЕЛЁНЫЙ (СЛАБАЯ УГРОЗА)

Я прицыкнул на неё, но наглая тварь даже и не собиралась убегать! Вместо этого она лениво отскочила на несколько метров, загородила дорогу и стала внимательно рассматривать меня, подёргивая длинными чёрными усами и поводя по сторонам блестящими маслянистыми глазками. Опасения «раттус» не вызвал. Довольно неприятная тварь, но не более того. Причём такого же невысокого мнения об этом животном придерживалась и моя нейросеть, оценив степень опасности «крысы» совсем невысоко.

Решив просто не обращать на неё внимания и намереваясь пройти мимо, я шагнул вперёд. Но, не тут-то было! «Раттус» злобно ощерился и издал пронзительный короткий писк. Тут же, откуда-то из-под труб, выскочила ещё одна особь, затем ещё, и ещё… Словно по мановению волшебной палочки, «крысы» появлялись из различных щелей и дыр, и оставалось только удивляться, каким образом они умудряются протискиваться в эти, казалось бы, очень крохотные, незначительные отверстия.

Не прошло и десяти секунд, а окружавших со всех сторон тварей насчитывалось уже никак не меньше тридцати! Дело принимало совсем нешуточный, и даже опасный, оборот. Ещё немного, и они накинутся на меня всем скопом. Ни секунды больше не сомневаясь, я вскинул пистолет и выстрелил в ближайшую «крысу». Разрывная пуля, как и раньше, произвела своё магическое действие, и мёртвый «раттус» кувыркнулся назад. Вместо головы у него остался лишь бесформенный кровавый обрубок.

Вся стая, как по команде, бросилась на меня, и в узком коридоре подземного тоннеля на какое-то время воцарился настоящий ад! Вспышки и грохот выстрелов перемежались с яростным писком десятков крысиных глоток, сливаясь в ограниченном пространстве в умопомрачительную оглушающую какофонию!

«Раттусы» действовали на удивление организованно. Они рвали меня со всех сторон своими крепкими зубами и когтями, с разбега заскакивали друг другу на спины и выпрыгивали вверх, стараясь вцепиться в шею или лицо.

Очень скоро я превратился в бесформенную копошащуюся массу чёрных крысиных тел, и их количество продолжало возрастать с каждой секундой. Ноги уже подгибались под тяжестью насевших тварей, когда мне стала понятна их незамысловатая тактика: опрокинуть и разодрать на куски!

Интерфейс буквально взорвался сообщениями о многочисленных повреждениях, в то время как «3D-макет» был сплошь утыкан горящими красными точками полученных ран!