Рика: Страж, нужно бежать! — моя помощница уже молила, сложив руки на груди и скорчив страдальческую гримасу. — Вероятность выжить падает с каждой секундой! Ещё полминуты — и всё!!

«Муравьи» уже не просто продолжали наседать. Они буквально валили валом, накрывая меня безудержной исполинской волной. Стена тел быстро росла в высоту, смыкаясь вокруг. Появилось даже ощущение, словно я понемногу проваливаюсь в живой колодец. Специфический запах «муравьиных» желёз наполнил лёгкие едкой вонью, и я вдруг прозрел: ещё немного, и они действительно раздавят меня, словно букашку, расщепят на молекулы и растащат по своим норкам! Я словно очнулся, скидывая с себя пелену наваждения. Упрямство упрямством, а нужно уметь признавать ошибки!

Я: Давай оптимальный маршрут!

Рика: Уже готово! — она тут же расцвела.

На экране дополненной реальности появилась диспозиция. Различными цветами были размечены группы «муравьёв», составляющие приоритетные и второстепенные цели, а также указан оптимальный маршрут отхода для меня самого.

Последняя вспышка раскалённой плазмы… Затем последовал яростный рывок. Ещё с десяток «муравьиных» голов покатились по земле, а я, с боем продравшись сквозь жёсткие колючие тела насекомых, вырвался из плотного окружения и, не чуя под собой ног, бросился бежать. Сделано это было очень вовремя. Ещё чуть-чуть, и цунами из «муравьиных» тел поглотило бы меня навсегда.

В конечном счёте, получив чувствительный урон и бесполезно израсходовав четыре «частицы плазмы», я едва смог вырваться из окружения и сейчас с трудом уносил ноги от валом валивших «муравьёв». Нечего и говорить, что подобный плачевный результат был равносилен провалу. А поскольку опять не получилось забрать причитавшуюся мне лима, то и вовсе выходило, что я лишь зря потратил собственную энергию. Мне требовался новый план!

Следующие три часа прошли довольно однообразно, удерживая чашу равновесия и не склоняя её ни в одну из сторон. Мне удавалось не подпускать к себе «муравьёв» слишком близко, они же в свою очередь не собирались оставлять меня в покое и продолжали упорно преследовать.

Я: Да сколько же они ещё смогут так гнаться за нами?

Упорство и настойчивость этих изменённых насекомых начинали здорово раздражать. Да и силы тоже были небезграничны.

Рика: Точных данных нет. Но думаю, что двух-трёхнедельные переходы для этих созданий — норма.

Вот это новость!

Я: Тогда остаётся единственный вариант…

Рика: Ты хочешь повернуть… туда?! — Рика кивнула влево и даже картинно поёжилась, давая понять, что от подобной мысли её пробирает дрожь.

Я: А что, разве в л-зоне я мгновенно умру?

Рика: Н-н-ет, — протянула она, размышляя. — Во всяком случае, не должен. Но хорошего — всё равно будет мало!

Я: Как думаешь, «муравьи» сунутся туда за нами?

Рика: Нет! — не задумываясь, ответила моя помощница.

Я: Ну значит, решено, — твёрдо произнёс я. — Другого же плана у нас всё равно нет!

Другого плана, действительно, не было. Поэтому, развернувшись в сторону л-зоны, я решительно направился вглубь.

Мой манёвр не ускользнул от внимания «муравьёв», но они и не думали уходить. Упрямые насекомые воочию желали убедиться, что их враг мёртв. Поэтому, растягивая фронт, они энергично разбегались в обе стороны вдоль незримой границы л-зоны, не пересекая её.

Чтобы сбить моих упорных преследователей со следа, нужно было углубиться в л-зону минимум на несколько километров. Глупо было надеяться, что их можно обмануть, отсидевшись несколько часов за ближайшими кустами.

Я: А далеко отсюда находится Рифт? — мне было интересно, насколько велик размер этой аномальной территории.

Рика: Рифты образуют л-зоны, а поэтому, как правило, находятся в их центре. Если верны сведения, указанные в моей базе данных, то до эпицентра этой л-зоны около трёхсот километров.

Я: Так много?! — я был изумлён. В моём представлении крутились цифры десять-двадцать, да и то я считал, что, наверное, это многовато. А тут такое!

Рика: Бывает и больше! — Рика беспечно пожала плечами. — Всего-то каких-нибудь триста тысяч квадратных километров…

Я: Всего-то?!.

Продолжая перебрасываться с Рикой подобными фразами, я прошёл два километра, прежде чем на экране дополненной реальности выскочили два предупреждения:

ВНИМАНИЕ: ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ Л-ЭНЕРГИИ!

ВНИМАНИЕ: ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ ТЁМНЫХ ФОТОНОВ!

Рика: Без крайней необходимости, глубже лучше не заходить!