Наконец, мы оказались возле того самого места, где я выбрался на поверхность. Спрятав ховербайк в подъезде ближайших развалин, я вынул «кукри» и, одним движением подцепив тяжёлую крышку, откинул её в сторону.

Подземные галереи встретили нас мраком и тишиной. Я шёл впереди, освещая дорогу при помощи «частицы света», держа наготове оружие и заглядывая в каждый подозрительный уголок. Но вопреки моим опасениям, коридоры были пусты и казались необитаемыми. Видимо, после того, как я убил «арахнида», крупные хищники ещё не успели здесь завестись, а мелкие — и сами не горели большим желанием встречаться с людьми.

Луану сильно впечатлила подземная зала, ещё недавно бывшая гнездом страшного л-изменённого «паука», от которого теперь на полу остались только какие-то жалкие останки в виде дочиста обглоданных защитных пластин и загнутых кончиков зазубренных лап. Думаю, что здесь уже поработали вездесущие «раттусы»!

Выслушав мой рассказ и осмотрев один из высохших коконов с завернутым в него скелетом, девушка даже немного побледнела. А поскольку отвратительный запах так до конца и не выветрился, продолжая витать в воздухе, мы поспешили отправиться дальше.

Обстановка по-прежнему оставалась спокойной, и я испытал робкую надежду, что нам удастся добраться до цели без происшествий. Миновав подземелье, мы выбрались через подстанцию на поверхность и, обогнув ближайшее здание, направились к нужному корпусу. Определённо удача нам сегодня сопутствовала: интерфейс ни разу даже не заикнулся про «опасное гамма-излучение»!

— Ты уверен, что лаборатория находится именно здесь? — Луана с удивлением осматривала руины, в которые я её привёл.

— Не верится? — усмехнулся я. — Наверное, именно поэтому она и сохранилась нетронутой! Кто бы подумал, что под этими древними развалинами может скрываться что-то ценное?

Преодолев вентиляционную шахту, уже через четверть часа мы благополучно добрались до места. Первая часть стоявшей задачи оказалась выполнена на удивление легко, и теперь можно было приступать к главному.

— Ну и как тебе здесь, — спросил я Луану, которая с удивлением оглядывалась по сторонам, — нравится?

— Блеск! — выпалила та без раздумий. — И что, здесь никого нет?

— Никого. Идём, я покажу тебе лабораторию. Посмотрим ещё, что ты скажешь, когда окажешься внутри!

Я развернулся и направился к знакомой двустворчатой двери.

— Лю-ю-ю-к!!!

Громкий шум борьбы и отчаянный крик девушки, державшейся чуть позади, застали меня врасплох. Благополучно добравшись до цели, я непростительно расслабился и не подумал, что опасность может подстерегать нас прямо у порога лаборатории. А потому молниеносная атака врага стала для меня полной неожиданностью! Развернувшись, я выхватил спрятанный уже пистолет и тут же открыл огонь, метя в подсвеченную Рикой мишень.

Л-ИЗМЕНЁННЫЙ ХИЛОПОД

ВИД: «СКОЛОПЕНДРА»

РАНГ ОПАСНОСТИ: ОРАНЖЕВЫЙ (ОСОБО ОПАСЕН)

Оранжевый фрейм с описанием светился на экране интерфейса, но мне не нужно было никакой подсказки, чтобы мгновенно опознать эту мерзкую опасную тварь!

Выскочив из бокового прохода, «сколопендра» напала на идущую сзади Луану. Обхватив тело девушки кривыми когтистыми лапками, она сжала его, пытаясь разрезать своими отравленными ногочелюстями доспех. К счастью, для нас, совершенно безуспешно. Как бы страшен ни казался этот изменённый хилопод, быстро справиться с прочным панцирем бета-брони ему было не по силам.

Я выпустил всю обойму, ни на миг не прекращая стрельбы. Активировать «частицу плазмы» я опасался, чтобы ненароком не зацепить Луану. Сейчас я просто хотел отвлечь тварь, чтобы она переключила своё внимание на меня. И выпущенные пули принесли желанный эффект. Раненая многоножка оставила девушку в покое и, громко вереща, метнулась ко мне.

— Назад! — крикнул я, отступая и готовясь активировать свою боевую способность.

Несмотря на пережитое потрясение, Луана тут же сообразила, что от неё требуется, и отпрянула назад, покинув зону активного поражения. Ослепительная вспышка плазменного шара затопила тёмный подвал, не преминув заглянуть даже в самые тёмные его уголки. Навредить своей спутнице я не боялся, потому что этот вопрос мы обговорили заранее. Техноброня девушки обладала специальными светофильтрами, которые надёжно защищали её глаза от вспышки.

Рана, нанесённая «частицей плазмы», выглядела страшно. Выжженная голова подыхающей «сколопендры» ещё пыталась шевелить ногочелюстями, но было видно, что все её потуги уже напрасны. Я спрятал в ножны готовый к бою «кукри», не желая пачкать своё оружие в желтоватой отвратительной слизи, стекающей из-под треснувшего панциря естественной брони.

Вместо этого, заменив в пистолете обойму, я выпустил все двадцать пять патронов в упор, поставив жирную точку. Тело «сколопендры» скрючилось у стены, в агонии скребя когтями по полу. Ещё несколько секунд я продолжал смотреть на мёртвую тварь, всего неделю назад казавшуюся мне такой несокрушимой.