В результате, обучил его искусству создания талисманов. И своим правилам их использования.

После не отказался заслуженным комплиментам. Но учил без снисходительности.

К счастью, талант у Дуба оказался неплохой и через три дня мы окончательно распрощались. И я не надеялся увидеть его вновь. Ведь зря просил его, первым делом, связаться с семьёй.

Я с уверенностью предполагал, что влиятельный клан вряд ли оставить своего отпрыска наедине с подозрительным наставником и глупым испытанием. Скорее всего, уведут домой и приступят к отложенной свадьбе.

И вряд ли побеспокоят меня. Полётный артефакт это приемлемая цена за возвращение сына.

А если они чересчур мстительны, то и без кражи меча они всё равно решили бы убить меня. Так что в любом случае, наличие артефакта ничего не решало.

С этими мыслями я прыгнул на меч и отправился обратно в секту. Спросить у Айки, откуда у кого-то появилась книга о Брате Доне Кихоте. И главное, сколько она за это получила. И почему забыла об авторских отчислениях.

Тогда, кстати, я подумал об альтернативе. Раз девочка смогла вместо меня продать историю, то почему бы ей и не взять другое сокровище вместо меня.

Решено, Айка всерьёз займётся алхимией. А мне пока остального хватит.

Всё-таки я не дурак перед тысячей сокровищ. Я гений, который позволит другим унести их за него.

Глава 16. Победа куётся до сражения

10 лет до рождения Разорителя Миров

— Ученица, ты будешь участвовать в Континентальном Турнире, — огорошил нас новостью глава секты после того, как вернулся из своей закрытой медитации.

Даже толком не поздоровался. Кивнул в ответ на наши вежливые слова, и всё.

— Учитель, глава секты Ли. Ты, лям, не перебарщиваешь?! Айке всего одиннадцать лет!

Каюсь, не сдержался. Не смог удержать требуемое культиваторами холодное выражение лица и предельную вежливость.

В этот раз наставник не стал закатывать очи горе, как обычно при косяках с моей стороны. Наоборот, спокойно объяснил.

— Континентальный Турнир это соревнование и демонстрация всех сект. И наша секта обязана представить себя, как минимум, в одной категории. Иначе те, с кем я договорился не станут блюсти нейтралитет. Тогда нас троих ждёт несчастная судьба.

— А если всё бросить?

— Тогда наш конец наступит ещё быстрее. И будет ещё печальнее. Влияние демонических сект сильно выросло за последние годы. А количество свободных культиваторов стало намного меньше. Надеюсь, ученик, тебе не надо объяснять связь?

— Нет, — буркнул я. — Глава секты Ли. А может лучше я поучаствую?

— Тебя убьют.

Какого перца?! Почему Айка будеттв порядке, а меня убьют?

— Если мою сестра вряд ли посмеют тронуть, то тебя просто убьют, — объяснил он, снова прочитав мои мысли. Телепат культиварторский! — Только чтобы указать мне на место. И заставить перейти в какую-нибудь большую секту. Так что у нас нет выбора.

Я вынужден был согласиться. И всё-таки…

— Но, глава секты, я не так уж и слаб. Я готов рискнуть, — решился я.

Не мог я позволить малой драться насмерть, когда сам останусь за её спиной. Не по мужски это, не по совести.

— Младшая Айя Ли готова представлять нашу секту Беззаботного Меча, — спокойно закончила спор малявка.

Но главное, в её обычно ледяных золотых глазах горел огонь. Это явно жажда сражений.

Маньячка мелкая! Я умываю руки.

Тем более, судьи всегда остановят поединок, если что.

На каменной, круглой арене диаметром в семьдесят метров стояли двое.

Девочка одиннадцати лет. Прелестное личико, золотые глаза, два длинных хвоста серебряных волос ниже попы. И длинное светлое платье до пола с широкими вырезами по бокам.

Натуральный, маленький ангелочек.

И противником её выступал молодой парень тридцати годков.

Здоровый, под два метра. Одетый в красное и чёрное с шипами, вырезами не к месту изукрашенное то ли краской, то ли татуировками мерзкое лицо.

В общем, выглядел, как полагается представителю тёмных искусств. И считался вполне себе нормальным представителем молодёжи.

По меркам бессмертных культиваторов, девятый уровень Конденсации Ци в тридцать это нормально, юность практически.

Но для меня они выглядели, как миниатюрный ангел и огромный дьявол.

Хотя Айка не выглядела взволнованной или испуганной под пристальным взглядом здорового, тридцатилетнего мужика со зловещим лицом. Наоборот, я знал, что она горела предстоящим боем. Это уже не первая её схватка на этом турнире.