– И все же, молодой господин, что случилось в крепости и кто вы? – спросил эльф.

– Мы из отряда быстрого реагирования под командованием столичного штаба, – ответил ему юноша. – Я заместитель командира отряда Хигая Казуха.

– Это тот самый отряд, который напрямую подчиняется Амире? – удивленно спросила Мира. Джек лишь нахмурился.

– Я не чувствую вампиров поблизости. Так зачем вы прибыли сюда?

– Вчера ночью госпожа Амира приказала выдвинуться на выручку нашим, так как ей было видение о каком-то существе первого ранга. Возможно, именно оно использует усилитель магии. Наш отряд разделился по дороге, мы прибыли только сейчас. Но ситуация в старой крепости очень серьезная.

– Существо первого ранга? Но какое существо могло активировать устройство, сделанное из себе подобных?! – ошеломленно спросила обливи.

– Вполне вероятно, что это мог быть какой-нибудь оборотень третьего ранга, – предположил Джек.

– Почему именно оборотень? – спросил мужчина, сидящий перед вампиром.

– Сразу видно, молодые, мало что знают… Ну, давай размышлять логически. В древнем лесу нет существ первого ранга, так? Самое большое – циклоп, но он приписан ко второму. Элементальные звери не водятся в Кассандрике, обливийские фамильяры не могут активировать устройство без приказа хозяина, а ваша Амира явно указала, что существо действует одно и оно первого ранга. Феи и пикси мелковаты, чтобы в одиночку управлять им, а вампира я бы уже давно почуял, да и ваша Амира сказала бы, если бы это был вампир. Ну и остается только оборотень.

– Довольно логичное предположение. Но что оборотень забыл на самом юге республики людей? – спросил Хиро.

– Очевидно, что он либо отшельник, как я, либо изгнанник, как ты, либо путешественник, как наша маленькая принцесса. Возможен еще четвертый вариант – он прислан сюда специально. Но почему именно сюда, на самый край страны, с какой целью, ведь люди и оборотни состоят в мирных отношениях, и чего он добивается, используя запрещенную технологию?

– Твои речи разумны. Но сейчас мы не получим ответа. Пока наш командир там, злоумышленник не сбежит, но все же гражданские находятся в опасности, – заговорил Казуха. – Приготовить ускоритель!

– Есть!

Почти тут же за спинами путников что-то засветилось, и скорость лошадей заметно выросла.

– Магия ускорения? А вы, ребятки, мощнее, чем кажетесь на первый взгляд, – усмехнулся вампир.

Он явно задел этим высказыванием юношу, сидящего спереди, потому что тот немного подался назад, заставляя Джека чуть ли не упасть с лошади.

– Лейтенант, что за поведение?! Не обращай внимания на слова этого вампира! – строго сказал капитан, и юноша вздрогнул и все же наклонился вперед, громко цыкая.

– Джек, – хмуро сказал Хиро, и вампир усмехнулся.

– Ну простите-простите, я обычный вампир, который много лет жил в лесу, мне неизвестно, на что люди способны в нынешнее время.

Наконец крепость была прямо перед ними. И на подъездах к ней творился полный хаос. Солдаты пытались тушить пожар и параллельно защищали ученых от нападающих существ низкого ранга, которые летали вокруг, подкрепленные усилением устройства.

– Чертовы пикси! – выругался один из солдат, быстро слезая с коня. Мира подняла в воздух реликварий и одним движением создала вихрь, перенесший надоедливых маленьких крылатых созданий подальше от людей.

– Мира, не позволяй вихрю подлететь близко к огню! – скомандовал Хиро и быстро вытащил из-за спины огромный меч.

– Ты серьезно собираешься его использовать? – поднял бровь Джек.

– Вариантов у нас нет. Иди с солдатами и поищи Нань Ли, а я помогу потушить пожар.

– Эх, видел бы святой рыцарь Дэмиан, что делают с его мечом… ладно… Эй, капитан Хигая! Как будем действовать?!

Капитан, который в этот момент помогал ученым затаскивать уцелевшие вещи в повозки, кивнул вампиру. Затем осмотрелся.

– Тодо, доложи обстановку!

Он посмотрел на мужчину, который обрабатывал раны обгоревшего человека. Тот быстро встал и отряхнулся.

– Докладываю капитану! Все ученые и персонал были эвакуированы, но в здании остался один местный перевозчик. Командир отправилась вытаскивать его.

– Злоумышленника поймали?

– Нет, он все еще где-то в крепости. Устройство до сих пор не найдено!

В этот же момент земля задрожала еще сильнее, и люди начали падать, пытаясь ухватиться за что-нибудь.

– Хиро, Джек, местный перевозчик – это же Нань Ли, ведь так?! Нам нужно внутрь! – крикнула Мира.

Хиро быстро взмахнул Экскалибуром, активируя магическую реакцию, и волной холода, которая стала гораздо мощнее из-за усилителя магии, отбросил огонь от главного входа. Люди пораженно смотрели на него, удивляясь его силе и красоте меча.

– Джек, Мира, идите внутрь. Я буду сдерживать огонь до вашего возвращения. Вытащите оттуда Нань Ли и командира этих ребят, – скомандовал он.

– Можешь не повторять. Эй, принцесска, в твоем арсенале есть водяные атаки?