После того разговора друзья шли еще час. К счастью, скоро они почувствовали, что преодолели зону источника и монстров стало меньше, поэтому позволили себе небольшой передых.

– Фью… кажется, мои старые кости уже давно не получали такой нагрузки… – жаловался Джек, массируя спину.

– Как же я устала… как люди борются с монстрами каждый раз?! Это же ужасно утомительно! – Мира упала на землю, тяжело дыша.

Хиро же прислонился к дереву, втыкая духовный клинок в землю. Капли пота стекали по его лицу, но спасительная прохлада, исходящая из огромного меча за спиной, освежала, и он быстро восстановился.

Мия же, хоть и не участвовала в сражениях, но тоже устала: долгий путь вымотал ее. Рин заметила состояние девушки, поэтому протянула ей флягу с разреженной водой.

– С-спасибо, Рин, – неловко улыбнулась эльфийка, взяв флягу. Та кивнула ей и огляделась.

– Вам стоит быстрее прийти в себя. К нам кто-то приближается.

Почти тут же они услышали ужасный вопль в нескольких тайтах от себя, и все сразу подскочили.

– Судя по реву, это нечто размером с циклопа. Как монстр мог так вымахать? – пробормотала Мира. Жрица рядом с ней тут же нахмурилась.

Через несколько секунд из-за деревьев показался огромный черный силуэт, покрытый дымкой темной энергии. Монстр был могуч и страшен, намного хуже, чем все, с кем они сталкивались до этого.

– Он, конечно, огромный, но до ужаса неповоротливый, мы его вмиг прикончим, – заключила Мия, натягивая тетиву. В ту же секунду она выпустила шквал золотых стрел, однако…

– В сторону! – Эльфийка почувствовала, как кто-то схватил ее за воротник и потянул назад так, что она не удержалась на ногах.

В следующую секунду на месте, где она стояла мгновение назад, растеклась огромная черная лужа, от которой исходил не самый приятный пар.

– К-кислота?!.. – с ужасом догадалась эльфийка, рассматривая жидкость у своих ног.

Затем она подняла голову и поняла, что тем, кто ее спас, оказалась Амира.

– Рин, Мия, Мира, отойдите назад! – тут же крикнул Хиро. – У него есть щит!

– Щит?! – удивленно переспросили эльфийка и обливи.

– Посмотрите на его голову, – сказала жрица.

И действительно, на голове монстра переливался какой-то светлый объект.

– Это… магический камень?

– Камень барьера, если быть точнее. Старейшины пика поставили такие в безопасные зоны совсем рядом с источником. Кажется, этот монстр сумел завладеть одним и теперь пользуется его силой, – объяснила девушка.

– Этот барьер можно разбить? – спросил Хиро.

– Чисто теоретически да… но нужно знать, куда бить, – ответил ему Джек. – Но я не такой уж и мастер барьеров… не могу найти слабых зон. Похоже, он идеально прочный.

– И что нам теперь делать?! Спасаться бегством? – запаниковала Мира.

– Нельзя. С силой барьера он может выйти к людям, и тогда будет много жертв, – покачал головой вампир.

Почти сразу же Хиро попытался провести атаку по барьеру, но потерпел неудачу, и его откинуло назад. Следом монстр выстрелил в него кислотой, но Джек смог отпихнуть друга и тем самым спас его.

Монстр был очень медлительным, так что у магов было достаточно времени, чтобы обдумать следующие шаги. Несколько минут юноши безуспешно пытались разбить преграду. Но никто из них не специализировался на барьерах и даже не знал основ их построения.

Искусство создания барьеров было очень редким, ему мало где обучали, не только в Альвии или в Красте, но и вообще по всему миру. Поэтому мастера барьеров высоко ценились в любой стране и у любого народа.

– Его нужно как-то отвлечь, – вслух размышлял Хиро. – Мия, ослепи его…

– Брат, он нападает! Сзади! – испуганно крикнула эльфийка, видя, как огромный сгусток кислоты летит в брата.

Джек не успел среагировать. Он тоже мог лишь наблюдать.

Эльф увидел, как к нему приближается черная жидкость, и закрыл глаза. И все же прошло несколько секунд, но он не почувствовал боли… вообще ничего не почувствовал.

Когда Хиро открыл глаза, то увидел перед собой разрушенные символы печати, летающие на уровне лица.

– Ч… что?

Это что, барьер?

В это же время Рин наконец-то подошла к нему.

– Если барьера не будет, ты сможешь разрубить монстра мечом, который у тебя за спиной?

Все удивленно уставились на девушку, не понимая, что она имеет в виду.

– А… ну… э…

– У нас нет времени просто стоять и ждать. Сможешь или нет? – более твердо спросила Амира.

– Смогу. Попробую, – тут же ответил он.