Шрифт:
– Идемте уже, – вздохнула Рин.
Зал Единства находился с другой стороны пика, за бамбуковым лесом. Это был полуоткрытый павильон с террасой, выходящей к обрыву, где шумел водопад.
Отсюда открывался великолепный вид на Кассандрийскую горную цепь [50] , погруженную в туман и снежные облака.
Когда маги поднимались по лестнице, Рин успела предупредить спутников обо всем, что касалось встречи со Старейшинами: что можно говорить и делать, а что нельзя, как нужно реагировать и как сидеть.
50
Кассандрийская горная цепь – горная система, проходящая через всю страну с юга на запад. Эта горная цепь – западная граница Срединного мира с бесконечным туманом. Здесь находятся истоки всех рек страны, а также сосредоточена добыча полезных ископаемых, в частности франдиоркского железа. Бесконечный туман – это край мира; если путник попадает туда, туман возвращает его в ту же точку, откуда он заходил.
А в тот момент, как ее нога только перешагнула порог павильона, в жрицу понеслась быстрая вспышка синей молнии, целящаяся ей в грудь.
– Осторожно! – крикнула Мира, но ничего не произошло. Молния встретила препятствие в виде серого барьера, что окружил девушку.
Судя по лицу Рин, она не была удивлена внезапному нападению.
– Все в порядке, – сказала она. – Просто у моего наставника очень необычные способы приветствия.
Они услышали громкое хмыканье впереди.
В большом зале за нефритовыми колоннами сидели пять человек. Четверо – по бокам от центра и один, уже известный им глава пика, – прямо напротив входа на возвышении. Перед каждым стоял низкий стол, наполненный едой.
Еще пять столиков стояли напротив главы, и приготовлены они были явно для гостей.
Рин почтительно поклонилась.
– Ученица Миямото Рин приветствует старейшин.
Ее спутники также поклонились.
– Хм… твой щит стал прочнее. Видимо, степень [51] снова выросла, – улыбнулся один из старейшин, сидящий слева ближе к главе. Он был одет в светло-желтое одеяние наподобие халата.
– Благодарю дядюшку Шао за похвалу, – ответила она.
– Мы ждали тебя. Ты все обещалась приехать, как будет возможность. Но, кажется… этот визит отличается от отпуска, – нахмурился другой старейшина в изумрудном одеянии, сидящий рядом. – Присаживайтесь, разделим трапезу.
51
Так как почти все среднестатистические маги пятидесяти-шестидесяти лет имеют третий ранг духовного оружия, было решено ввести дополнительную градацию, чтобы определять, кто сильнее, а кто слабее. Поэтому третий ранг имеет степени.
Он махнул в сторону приготовленных мест, и маги тут же подчинились.
Когда все уселись, старейшина в изумрудном снова заговорил:
– Сегодня утром нам пришла весть от Первого Сенатора. Он говорил о том, что ты вернешься на пик, чтобы забрать перстень.
– А почему я не слышал этого? – нахмурился Мин Жунбай.
– Глава пика с самого утра ворчал и избегал встреч с нами, – ехидно улыбнулся старейшина в желтом. – Вот и не услышал новостей, что ваша любимая ученица приедет в гости.
– Старейшине Шао стоит воздержаться от озвучивания небылиц, – одновременно сказали глава пика и его личная ученица. Все удивленно уставились на них, а старейшина Шао прыснул от смеха, закрываясь веером.
– В любом случае что же произошло в Амирэне, раз сама Амира приехала к нам с официальным визитом, да еще и в компании… таких спутников? – спросил третий старейшина, который, в отличие от всех, сидел в походных одеяниях цвета индиго и боевых латах.
– Много чего произошло, – ответила Рин. – Если вы не против, прежде чем я начну долгий рассказ, хочу соблюсти формальности.
Она взяла в руки бутылочку с вином и прошла к своему учителю.
– Хм. Ты уже не ученица пика, тебе ни к чему формальности, – нахмурился он.
– Наставник говорил мне: независимо от того, что меня ждет в будущем, пик Грозовой Песни навсегда останется моим домом, куда я могу вернуться в любое время. Даже когда я состарюсь или буду смертельно ранена в бою, я буду ученицей своего мастера, – не задумываясь ответила девушка, подходя к его столу и садясь на колени. – Наставник, позвольте налить вам вина.
Хиро не мог не заметить, как у Джека отпала челюсть. Его реакция была столь неожиданной, что эльф не сдержал вопроса:
– Ты чего?
– А?.. Не, ничего…
– Для того чтобы выразить уважение и глубокую любовь, при приветствии учителю наливают чай, а при долгой разлуке – вино… Ты хорошо помнишь наши обряды, дорогая Рин, – улыбнулся старейшина Шао. Тем временем Мин Жунбай все же нехотя протянул чарку, и девушка налила ему вино.
– Долгих лет жизни наставнику и пику Грозовой Песни. – Она снова склонилась. Мужчина хмыкнул и выпил вино.
– Эх, вот бы мои ученики были такими же благовоспитанными. Сыновняя почтительность важна не только в семьях, где ты рожден, но и там, где воспитываешься и учишься. – Старейшина в желтом раскрыл веер и стал обмахивать им лицо.
– Всех самых лучших учеников глава пика забирает себе, – усмехнулся четвертый старейшина в темно-бордовом одеянии, который доселе молчал. – Чего только стоят Люсы и Рин.
– Дядюшка Гу снова перехваливает способности этой ученицы, – вздохнула Рин, вставая с места и возвращаясь на свое.