– Если она не сдаст экзамены, даже вы не сможете оставить её в замке, – ядовито проговорил Ичби.

– Она сдаст экзамены, – равнодушно посмотрел на него эльф. – Не стоить равнять мой педагогический и боевой опыт с вашим. А вам, герцог, позвольте дать совет на будущее, – с этими словами эльф взял Райгу за правое запястье и поднял её руку вверх, красноречиво разворачивая к дяде тыльную сторону ладони племянницы. – Не обращайтесь с Пламенными, как со своими слугами, и они ответят вам тем же.

Глиобальд и Ичби непонимающе уставились на эльфа. Тонкую сеть шрамов можно было рассмотреть только вблизи. Однако по выражению лица герцога Сага было ясно, что он понимает всё.

Опустив руку девушки, Линдереллио продолжил:

– Пламя Запада будет хранить Пламя Юго-Востока. Вы, люди, совсем забыли свою историю. Сначала вы позволили угаснуть роду Кеуби. Тогда Манкьери раздули гаснущее пламя юга. Остатки Кеуби влились в их род. Но и Манкьери вы не сберегли.

Эльф неспешно обошел вокруг Райги и продолжил:

– Теперь она осталась одна. Последняя из Пламенных рода человеческого. Ни у кого из вас нет права распоряжаться судьбами Пламенных, с начала времён хранящих мир. Выбирать будете не вы и не она. А лишь Пламя внутри неё.

Райге показалось, что в последних словах эльфа прозвучала горечь. Затем магистр небрежно откинул белую прядь волос за спину и удалился. Девушка и принц поспешили за ним.

До кабинета эльфийского они дошли молча. Райга старалась восстановить дыхание. Однако чувствовала, что сердце продолжает гулко стучать. «Пронесло!» – все ещё не верила она. Перед дверью в кабинет эльф остановился и заглянул в глаза каждому из адептов.

– Соберись, – сказал он Райге.

Девушка кивнула и постаралась придать лицу бесстрастное выражение. Затем эльф повернулся к принцу:

– Как и ожидалось, соображаешь ты неплохо. Приказ о зачислении ребят в твою личную гвардию выпишут задним числом. Завтра нарочный из столицы передаст его тебе лично в руки. Если будут спрашивать, скажешь, что это письмо от матери.

Принц согласно кивнул.

– Так вы что, соврали моему дяде? Вы?! – сообразила Райга.

– Ну, к вечеру это уже не будет ложью, – невинно произнес магистр.

Девушка повернулась к Райтону и обескураженно спросила:

– Так ты… ты блефовал? С таким серьезным видом? Зная, что никакого приказа нет?

– Магистр Лин обычно знает, что делает, – пожал плечами принц. – А ты смотрела на своего родственника, как на гадюку полосатую. Мне нравится быть в одном отряде с тобой. И совсем не нравится, что герцога Сага поддерживает Ичби.

Магистр усмехнулся, хлопнул юношу по плечу и сказал:

– Следи за ней, – кивнул он в сторону девушки. – Ни на минуту она не должна оставаться одна, пока Аурелио Сага не покинет Алый замок. Этих бестолочей тоже предупреди.

Класс встретил их любопытными взглядами и перешептыванием. Под недовольным взглядом Айю адепты быстро прошли к своим местам. Магистр Лин выручил своих учеников и здесь. Эльф спокойно прошел в класс вслед за ними и неожиданно заговорил с Айю на эльфийском. Полуэльфийка восторженно слушала и кивала, временами поглядывая на доску. Самые способные навострили уши, надеясь уловить смысл беседы.

Пользуясь случаем, Ллавен развернулся к Райге и принцу и прошептал:

– Что случилось? На тебе лица нет.

– Герцог Сага хотел забрать меня из школы, – тоже тихо ответила девушка.

– С чего вдруг? – удивился Миран.

– Под предлогом помолвки, – ответил за нее Райтон.

Райга покачала головой:

– Это не просто предлог. Он действительно хочет выдать меня замуж.

Брови ее товарищей поползли вверх.

– Так ты, можно сказать, сбежала из-под венца? – хихикнул Миран. – И кого тебе прочили в женихи?

Лицо Райги позеленело, и она выдавила:

– Не напоминай!

– Что, он старый, толстый и лысый?

– Нет, – серьезно ответила девушка. – Но иногда ни молодость, ни красота, ни таланты не делают человека хорошим.

Миран скептически хмыкнул, закатил глаза и сказал:

– Женщины! На вас не угодишь.

Ллавен требовательно спросил:

– Директор Глиобальд отказал ему?

В глазах юного эльфа мелькнула тревога. Райга кивнула. Райтон же покосился на неё и сказал:

– Тебе нужно учиться владеть собой. У тебя все чувства на лице написаны. Ты же сама вкладываешь оружие в руки таких, как Ичби и твой дядюшка.