Завихрения магических потоков изменили природу самой реальности, создав новые разумные виды. Катаклизм повернул историю в другое русло, и теперь в современных мегаполисах люди живут бок о бок с вампирами, орками, феями и другими волшебными существами.
Великая Лейтания. Некогда единое процветающее государство ныне разделено религиями, обычаями, языками и рекой Лейтой.
Долгие десятилетия войска Объединённого силового корпуса Транслейтании ведут борьбу с еретиками, колдунами и преступниками. У них много союзников: полиция, силы Национальной обороны, бдительная федеральная инквизиция и другие, менее заметные товарищи по оружию, но даже этого зачастую оказывается недостаточно.
Каин Сийярто, вампир-оперативник, оказывается втянут в заговор, зреющий внутри церкви. Друзья и враги начинают меняться местами, а союзники вызывают всё больше сомнений.
* * *
Посвящается Эффе Кэр, другу и читателю.
Без тебя я бы не смог пройти этот путь.
Exordium
Возможно также, что железо было создано ради гвоздей, шипы — ради тернового венца, а кровь и вода — ради раны
Хорхе Луис Борхес. «Биатанатос»
Из книги «Новые расследования»
Пять только I (1)
Все последние недели в воздухе буквально висело что-то зловещее – здесь царила атмосфера подозрительности, страха неуверенности и затаенной ненависти… Казалось, ты всё время только и делаешь, что шушукаешься с кем-то по уголкам кафе, прикидывая, не полицейский ли шпик вон тот тип за соседним столиком
Джордж Оруэлл. «Памяти Каталонии»
– Каин, приём.
Тишина.
– Каин, отвечай.
– Слышу тебя, Альфред.
– Как тебе первое задание в качестве оперативника «Девятихвостого лиса»?
– Сначала всё шло неплохо, а потом меня заперли в одной клетке с сумасшедшими еретиками.
Альфред рассмеялся.
– Это их заперли с тобой. Что ты забыл на крыше? Свежим воздухом решил подышать?
– Вроде того.
– Жаль прерывать твою прогулку, но у нас есть задание. Помни – твоя цель нейтрализовать Корвина, а не убить.
– Я справлюсь.
– Тринадцатые и птички подстрахуют. Дождись сообщения от Кальфу и приступай.
– Принято. Конец связи.
Каин стоял на крыше здания, а под ногами лежал оцепленный тринадцатый район Офенпешта. Все пути в Уйлипотварош были перекрыты, гномы-полицейские в полном защитном снаряжении сдерживали напирающую толпу дубинками и противоударными щитами.
За его спиной гудел силовой барьер, отрезавший Уйлипотварош от остального города. Древние механизмы, спрятанные в подбрюшье Офенпешта, ожили и вновь функционировали. Пока не закончится операция, никто не сможет покинуть район без деактиватора.
Он бегло осмотрел скопление горожан. Слишком много зевак, слишком много журналистов. Некоторых задержали и уложили на асфальт возле полицейских машин. Два гнома ходили среди задержанных, разрезали им штаны и маркерами писали номера на ногах.
Над ним пролетел вертолёт.
– Наблюдение сообщает – оборотни замечены в восточной части, у станции метро. Приготовиться к столкновению.
Где-то там, в глубине Уйлипотвароша, скрывался беглый колдун Янош Корвин, один из лидеров еретического культа офитов. Избежавшие ареста культисты успели примкнуть к своему повелителю и закрепиться в жилом массиве. Согласно распространённому клише, офиты[1] делились на множество направлений. Некоторые группы были объявлены вне закона, а их адепты вели тайную пропаганду среди беженцев и новых иммигрантов, не до конца понимающих местную специфику. По данным аналитиков, офиты планировали использовать в своих целях неопределившиеся слои населения. Даже за легальными группами была установлена слежка, их регулярно проверяли полицейские инспекторы. И всё же вся государственная машина умудрилась упустить из виду спланированную акцию. Теперь в дело должен был вступить Объединённый силовой корпус. Часть боевых групп уже развернулась, остальные оставались в резерве.
На соседней крыше появился полупрозрачный силуэт с размытыми очертаниями.
– Готов к бою, лисёнок?
Голос Кальфу звучал слегка искажённо – маскировочные чары создавали радиопомехи.
– Приступаем.
Каин сделал шаг и полетел вниз. Падение с восьмиметровой высоты не представляло никаких проблем.
Он пробирался вперёд, стараясь держаться в тени нависающих стен. Многие здания поросли буддлеей – неистребимым городским сорняком. Но в отличии от периферийных районов, в Уйлипотвароше эти ползучие лианы были облагорожены, подстрижены и гармонично вписывались в пейзаж. Кальфу бежала по крышам, держась чуть впереди и отстреливая обнаруженных культистов.
На инструктаже сообщили, что колдун обладает суггестивными[2] способностями и может подчинять себе волю разумных существ. Оперативники церкви годами тренировали сопротивляемость к подобным воздействиям, но Каин не хотел рисковать. Тем более что его могла выдать идентификационная метка, которую имели все транслейтанские[3] вампиры – подготовленный маг почувствует её на расстоянии.
Где-то вдали раздавались выстрелы – в этом районе действовало ещё четверо оперативников, несколько взводов пехоты, часть аэромобильной роты и снайперы из тринадцатого отдела. Они зачистят территорию и отвлекут внимание на себя, позволив «Девятихвостому лису» сделать свою работу. Каину дали шанс проявить себя, провал недопустим.