– Психотерапия не дала никаких результатов. А если выдавать Францу чёрные простыни, то он берёт белый линер и всё равно чертит. Ничего опасного в этом нет, так что стоит воспринимать его как обычного чудаковатого учёного. Но уже есть некоторый прогресс – Франц смог победить свою агорафобию и перестал прятаться от посторонних людей.

– И это ты называешь прогрессом?

– Я называю это своей маленькой победой.

Мастерская располагалась на подземном уровне Дворца Правосудия и напоминала древний каземат, в котором сделали самый минималистичный ремонт из всех возможных. Люм-люстры лениво дрейфовали под высокими потолками, освещая внутреннее убранство. Повсюду стояли верстаки, заваленные листами бумаги, исписанными непонятными закорючками. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что все буквы расположены зеркально.

Спиной к ним стоял атлетически сложенный мужчина, который возился со сварочным аппаратом.

– Франц, – позвала Регина.

Он обернулся и сдвинул на лоб защитные очки. Голубые глаза Франца сияли детской увлечённостью, что плохо сочеталось с мужественной угловатой линией челюсти.

– Франц Медичи де Фиренце, – представился изобретатель.

– Это полное имя, что ли? – на всякий случай уточнил Виктор, как будто видел его впервые.

– Это прозвище, можно перевести как «Флорентийский», – терпеливо пояснила Регина. – Франц любит кокетничать, не так ли?

Появившаяся из недр мастерской ассистентка передала ему распечатки и отошла. Было очевидно, что она увлечена Францем, но тот оставался глух к этой страсти.

– Ты мог бы уделить девушке немного своего драгоценного времени, Франц, – сказала Регина. – Возьми выходной, своди её куда-нибудь.

– Моя работа не терпит отлагательств, синьорина Квантрейн.

Регина вздохнула.

– Если иногда ты будешь хотя бы ненадолго от неё отвлекаться, то это пойдёт на пользу.

— Хм… Я подумаю над вашими словами, но не уверен, что в моём случае это сработает именно так. Ко мне нельзя подходить со стандартной меркой.

– Маэстро скромен до неприличия, – заметил Виктор, который начал расхаживать по мастерской.

– Скромность – это самое заметное качество Франца.

Изобретатель не обратил на инвективы никакого внимания.

– У тебя есть что-нибудь новое? – спросила Регина. – «Дельте» может понадобиться нестандартное вооружение.

– Даже не знаю, что вам предложить, у меня довольно много наработок. Большая часть пока что на стадии прототипов, испытание пойдёт им на пользу. Берите всё, что приглянётся, но соблюдайте осторожность.

– Твои поделки по-прежнему взрываются? – спросил Виктор.

– Только если неправильно с ними обращаться.

– Как в случае с электропушкой?

– Я предупреждал, что не доделал её.

Каин взял небольшой наруч с закреплённым на нём механизмом. Он случайно задел пружину, и механизм резко выдвинул узкий клинок с блестящим чёрным лезвием. Франц тут же выхватил у него оружие и принялся ковыряться в нём отверткой.

– Извиняюсь, я не успел провести отладку.

– Это обсидиан? – спросил Каин.

– Да, но специальным образом обработанный в соответствии с моей методикой. По крепости не уступает стали.

Раздался громкий щелчок, и лезвие встало на место.

– Теперь можно пользоваться, не опасаясь получить случайное ранение. Механизм снабжен заключённым в кристалл духом, который управляет клинком и понимает простейшие команды. Вас заинтересовало это оружие?

– Он тащится от ножей и прочих острых железяк, – пояснил Виктор. – Так что точно понравилось.

– Тогда берите, я давно хотел проверить его в деле.

Франц проявил неожиданную для него напористость, пытаясь всучить клинок Каину. Стоящий рядом Виктор наступил ему на ногу и сделал страшные глаза, давая понять, что отказываться не стоит.

– Ладно, ладно…

– Закатайте рукав.

Пришлось подчиниться. Франц принялся сноровисто затягивать ремешки, фиксируя оружие на предплечье Каина.

– Готово, – сказал он, отступив на шаг. – Не забудьте прислать мне подробный отчёт.

Каин не собирался делать этого и подозревал, что Франц сам забудет о своей просьбе спустя несколько минут. Его беспокойная и хаотичная натура не терпела никакой последовательности.

– А это что такое? – спросил Виктор, тыча пальцем в висящий на стене карабин-перечницу с пятью поворотными стволами. – Музейный экспонат?

– Это одна из последних разработок, – заносчиво ответил Франц. – Экспериментальный прототип.

– Я такой ещё веке в девятнадцатом видел, в наследство от деда остался. Так что готов поспорить о новизне идеи.

Изобретатель приуныл.

– Тебе нужно почаще выходить из своей мастерской и следить за происходящим вокруг, Франц, – сказала Регина. – Иначе отстанешь от жизни.