— Как ты вообще можешь оставлять меня так надолго? — возмущается вдруг Камышинка. — Так не должно быть! Тебе должно быть невыносимо и на шаг от меня отойти, и взгляд отвести!

Чача пожимает плечами.

— До встречи с тобой я другому человеку в глаза посмотреть вообще не мог, а ты хочешь, чтобы я взгляд не отводил. Твои чары на таких, как я, не рассчитаны. Ну ладно, что ты теперь-то злишься на меня? Разве у тебя со мной плохая жизнь?

— Ты всё это время знал, а мне даже не обмолвился, — упрекает его Камышинка.

— Ну я так рассудил, если б ты хотела мне что-то о себе рассказать, так рассказала бы. Что я буду тебя тормошить? Ты меня тоже не особо расспрашивала, как мне жилось до тебя. Камышик, — Чача протягивает к ней руку в подзывающем жесте. — Ну иди сюда, что ты там жмёшься, как будто я тебя могу обидеть?

Камышинка оставляет дверь в покое и подходит, с трудом умостившись на жёстком стуле.

— В чём дело-то? — снова спрашивает Чача. — Ты двоих родила и не заметила, а сейчас-то что?

— То были мальчики, — поясняю я, когда становится ясно, что Камышинка не собирается отвечать. — А вот девочка не будет похожа на человека. Она станет новой речной дочерью.

Чача хмурится, и Камышинка обхватывает руками живот, как будто не хочет, чтобы он смотрел.

— Это, значит, она тоже одной сырой рыбой будет питаться? — спрашивает Чача. — Надо ещё рыбака нанять?

— Не надо, — шепчет Камышинка, мотая головой. — Надо будет её выпустить в реку. Она сама себе пропитание найдёт.

— Что, прямо новорожденную? — ужасается Чача. — Давай хоть сначала, я не знаю, в аквариум?

— Покажите ему, — еле слышно шелестит Камышинка и снова прячет лицо в руках.

Я послушно открываю снимок со сканера и предъявляю Чаче. Теперь, когда первый шок прошёл, я понимаю, что то, что я приняла за крылья, на самом деле плавники, растущие у девочки на руках, ногах и… хвосте?.. Стараясь не утонуть в этом осознании, я объясняю Чаче, каким образом получен снимок, хотя он не очень-то слушает.

— Я так понимаю, — бормочу я для фона, — что человеческую форму девочка научится принимать ко взрослому возрасту.

— Так это что же, — наконец включается Чача, и я чувствую, как на соседнем стуле Камышинка вздрагивает, — она так и будет в реке жить дюжину лет? Она меня потом и не узнает.

Камышинка хлопает ртом уже совсем по-рыбьи. Что-то мне подсказывает, что узнавание молодой речной дочерью её невольного отца — это проблема, о которой Камышинка задумывалась в последнюю очередь.

— Она… будет кусаться, — наконец отвечает Камышинка. — Вещи портить…

— Мгм, — Чача принимается теребить подбородок, погрузившись в раздумья, — Может, ей отдельный дом построить? С прудом. — И, когда Камышинка не выказывает энтузиазма, добавляет: — Нет, ну а как она зимой в реке одна?

— Давайте, — говорю, — вопрос её проживания решим чуть позже. Меня сейчас волнует другое. Роды речной дочери сопряжены с определённой опасностью, и мне не хотелось бы рисковать. Нам лучше не дожидаться естественных родов, а вмешаться оперативно. И это надо делать как можно скорее, потому что срок поджимает.

Чача смотрит на меня таким взглядом, каким он обычно изучает выданный Азаматом список дел, а потом начинает отрывать от себя трубки и датчики.

— Ку-уда! — Я хватаю его за руки, но поздно.

— Я здоров, — решительно заявляет он и спускает ноги с кровати. — Камышик умеет меня лечить. Я мальчишек обоих принимал у неё, и дочку приму. Сам же хотел, — добавляет он, немного стушевавшись.

— Не думаю, что это хорошая идея, — заявляю я. Приходится поподробнее объяснить Чаче, что такое кесарево сечение.

— Но ей же будет больно! — ужасается Чача.

— Мне в любом случае будет больно, — замечает Камышинка.

А я начинаю соображать, что с учётом небелковой природы речных дочерей давать ей человеческое обезболивающее нельзя. В лучшем случае бессмысленно, в худшем — опасно. Будь у нас больше времени, можно было бы поэкспериментировать на образцах тканей, но увы, Камышинка сама сказала, что ей осталась пара дней.

— Не знаете ли вы какого-нибудь вещества, которое могло бы притупить боль? — спрашиваю её. — Может, травы или минералы какие-то?..

Но она мотает головой.

— Мы никогда не искали, — говорит она глухо. — Что толку, всё равно не переживёшь…

— «Мы» — это кто? — внезапно становится интересно мне. — Вы знаете других речных дочерей?

Камышинка странно на меня смотрит, как будто я спросила о чём-то очевидном.

— Знаю, но… они не здесь. Домой пути нет. Там всё иначе…