Силы воли хватило пройти мимо девушки, но буквально через десяток шагов попалось нечто, против чего даже один из сильнейших Воинов света, которому немного не хватило для попадания в Десятку, оказался бессилен.

— О хвала Великому, как же вкусно пахнет… — блаженно протянул Кандий, останавливаясь перед большим прямоугольным прилавком, набитым выпечкой всех форм и размеров. Чего на прилавке только не было. И большие круглые куски теста, в центре которых расположилась красная рыба. Мягкие шарики, в которых, скорее всего, была вкусная яблочная или клубничная начинка. Столько всего вкусного, и как приятно пахнет. Живот жалобно заурчал.

— Угоститесь чем-нибудь, — радушно улыбнулась стоящая за прилавком женщина. Её счастливые серые глаза прекрасно передавали всю радость этого дня. — Печём всё сами, этими вот руками.

— Да у вас столько всего вкусного, даже не знаю, что и выбрать… — глаза бегали от одной выпечки к другой, не зная, за что и зацепиться. — А можно…ой!

— Простити позялуйста! — пропищало что-то под ногами.

Кандий развернулся и опустил взгляд. Группа веселящихся детишек пробегала через толпу, но один, самый пухленький и нерасторопный, влетел прямо в ногу.

— Ты не ушибся? — встревоженно спросил Кандий. Всё-таки и ноги были хорошо защищены, а один из разбойников, с которыми пришлось столкнуться неделями ранее, вовсе сломал свою ногу после удара.

— Намально! — пропищал паренёк. Вся правая щека была покрыта то ли грязью, то ли чем-то иным. Ковырнув в носу, он радостно побежал догонять друзей.

— Ну ничего себе! — охнула женщина за прилавком, прикрывая губы руками. — Я знаю кто вы! Вы — Кандий, воин света и лидер отряда «Снежные волки», группы искателей приключений! Я узнала Вас по белому волку на спине.

— Приятно, что молва о нас добралась даже до самых отдалённых уголков королевства, — улыбнулся Кандий и сошёлся в лёгком поклоне. — Не мы ищем приключения, а приключения разыскивают нас.

Это было девизом их группы. Что касается названия, то оно — дань уважения первому заданию. Два года назад их, одиночек, собрали в один отряд, которому предложили работёнку — зачистить логово снежных волков, любивших спускаться к деревне и лакомиться домашним скотом. Работку они выполнили, а во время задания так хорошо притёрлись друг к другу, что решили путешествовать вместе и дальше.

— Нет, даже не думайте, — строго произнёс Кандий. По одному лишь выражению лица женщины удалось понять, что она хочет предложить ему что-то бесплатно. — Я заплачу за всё полную стоимость, даже без обсуждения. Давайте…с чем это тесто?

— С картофелем.

— Отлично. Дайте мне этот кусочек теста и всё. Сколько с меня?

— Один золотой. Возьмите ещё что-нибудь! — настаивала женщина.

Кандий покачал головой. Набивать пузо перед важным делом не следует. Если кусок теста будет вкусным, то на обратном пути можно взять что-то для ребят. Рука скользнула по днищу кошелька, выуживая золотую монету.

— Спасибо, — поблагодарил Кандий, осторожно беря протянутый кусок. Тёплый, и вряд ли его нагрело палящий диск. Предвкушая вкусную трапезу, Кандий поднёс кусочек теста к губам и аккуратно прикусил. По всему телу разлилось блаженное наслаждение.

— Не могу поверить… — сладостно мычал Кандий, смакуя один укус за другим.

Как любитель различного рода выпечки, он мог бы назвать себя знатоком этой области. Главной ошибкой многих пекарей и кулинаров было отсутствие баланса, помноженное на итоговое несовершенство. Даже если взять кусок теста с картошкой. В одном случае тесто получалось слишком жёстким или липким. В другом случае получалось безупречным, но страдало наполнение. Здесь всё идеально. Воздушное тесто и мягкий картофель. Удовольствие нахлынуло такой сладкой волной, что Кандий от блаженства прикрыл глаза.

— Вижу Вам понравилось, — радостно заметила женщина.

— Я закончу со всеми своими делами и обязательно вернусь, — заверил Кандий, с небольшой грустью проглотив последний кусочек и обтерев руку об одно из специально развешенных обрывков ткани.

Сладостный праздник витал в каждом уголке деревни. Даже в «Сердитой белке», месте, которое по слухам и личному опыту, было очень недружелюбным и даже опасным местом, сегодня беззаботно сидели влюблённые парочки, а кто-то привёл с собой и маленьких детей.

— В смысле у вас нет яблочного сока? — ворчала немолодая женщина с прядью седых волос. — И чем я по-вашему должна поить своего ребёнка? Вашим пивом противным?

Словно чувствуя недовольное настроение своей мамы, ребёнок скорчил страшную рожицу, словно увидел пробудившихся Пожирателей, и завопил на весь зал.

— Если ты его не заткнёшь, я ему глотку перережу! — прокричал заметно подвыпивший мужчина. Толстые пальцы попытались стянуть с ножен кинжал, но тот лишь предательски выскользнул из руки.