Но она вновь его удивила. Око Мириты, персональное, за два дня? Редчайший артефакт, сделанный, простите, из отходов и палочек? Мэтр Эрдис подтвердил, что у девушки необычный и очень сильный дар, еще до конца не изученный и не раскрытый. Это было удивительно — при почти отсутствующей-то магии. Но затем студентка удивила его еще сильнее, просто подарив ценнейший предмет.

Он долго вглядывался в ее лицо — в тот момент как никогда волевое и непреклонное — и понял, что она не отступит. И что слов на ветер не бросает, подарок — значит, подарок и никак иначе. Ронард сразу понял, что за этой скромностью и внешней слабостью скрывается несгибаемый характер. Характер и принципы Ронард уважал.

Но сейчас от этой скромности и боязливости не осталось и следа.

— Ой… ваша свет… лость…

Глаза у девушки блестели, широкая искренняя улыбка осветила ее лицо, обозначая глубокие ямочки на щеках. Ронард отметил, что и без того светлая кожа в лунном свете казалась особенно бледной, зато на щеках играл лихорадочный румянец.

— Ардина, Вы хорошо себя чувствуете?

Улыбка засияла еще шире.

— Прекрасно! Лучше всех! Ах, господин ваша светлость, здесь так все замечательно!

— Вы не больны? — Ронард создал магией рассеянный свет над их головами и придирчиво изучил непривычно раскрепощенную и веселую студентку. Вдруг обнаружил, что до сих пор удерживает девушку за плечи, а та так и держится за его талию. Но отпускать тонкую фигурку не хотелось.

— О нет, что Вы! Мне было так холодно, но мне дали чудесное лекарство! — затараторила она. — Ах, господин Шентия, Вы даже не представляете, как мне нравится здесь, в Академии! Все очень добрые, ну или почти все, и у меня проснулся дар, настоящий!

— Ардина, я снова хочу поговорить с Вами об этом. Ваш подарок, он чересчур…

— Нет! Да я Вам этих ок… оков… очей сто штук сделаю! Вы не понимаете… Вы сделали для меня гораздо больше… Ах, господин Шентия, вы такой… такой… можно я Вас поцелую?

И прежде, чем Ронард успел что-то ответить, Ардина приподнялась на цыпочки и мягкие губы звонко чмокнули его в самый уголок рта. Девушка явно целилась в щеку, но Ронард в тот момент повернул голову, и замер. Девушка тоже замерла, обескураженная результатом, широко распахнув глаза. От ее волос пахло лавандовым шампунем, а от кожи чем-то неуловимым, тонким, будоражащим. Вечность прошла прежде чем Ронард, удерживая этот взгляд и боясь спугнуть момент, мягко накрыл нежные губы своими.

Секунда за секундой он осторожно ласкал эти губы, медленно, по миллиметру изучая их, пока они наконец не приоткрылись в легком придыхании. И другой, совсем не характерный для юных девушек аромат, вдруг расставил все на свои места.

— Ардина, Вы что… пьяны?

— Ардина, Вы что… пьяны?

Прикрытые веки вновь изумленно распахнулись.

— Ваша светлость!.. — девушка возмущенно замотала головой. — Я не пью! Вообще никогда не пробовала! Я знаю, какие от вина люди бывают, у нас вот настоятельница очень любила, я даже знаю, где у нее настойки хранились, я сама к ней в кабинет часто лазила… ой… но я никогда, поверьте! Почему Вы так подумали обо мне?

Возмущение было вполне искренним, но когда-то, очень давно, сам Ронард, как и любой попавшийся с поличным подросток, умел разыгрывать целые спектакли об оскорбленной добродетели.

— Ты знаешь, что употребление алкоголя в Академии строжайше запрещено? Как ты пронесла вино через ворота? Кто тебе помог?

Ронард по своей следовательской привычке с напором стал забрасывать вопросами. Ардина от испуга сделала шаг назад, подбородок стал подрагивать. Она лишь беззвучно качала головой, будто не веря собственным ушам. Ронард подался к ней, нависая сверху, как вдруг снова его захлестнули чужие эмоции — затуманенные испуг, недоумение, возмущение. И в эту же секунду понял — не врет.

Пошатывается, глаза блестят, щеки красные — но не пила. По крайней мере, сама верит в это. Да что за дитя такое наивное? Явно кто-то опоил, наверняка сокурсники поглумились, а та поди и не заподозрила ничего.

Вздохнув, положил ей руки на плечи, успокаивая, а то девушку уже начало потряхивать.

— Ардина, тебя кто-то напоил? Ты пила что-то незнакомое? С необычным вкусом? Вспоминай.

— Да нет же… только что в столовой давали. Чай выпила, так хорошо помог, так замерзла… только опять холодно… а от Вас тепло, — пробормотала она и без всякого смущения прижалась щекой к мужской руке.

Ронард ощутил тыльной стороной ладони совершенно ледяную кожу. Да крыжт побери, разгуливает тут по ночам в легкой форме, да еще и пьяная! На улице-то далеко не лето. Ронард разозлился. Так, отвести в комнату, пусть проспится, а утром уже получит допрос по полной форме.

— Так, пошли. Идти можешь? — он отпустил озябшие плечи.

Ардина утвердительно кивнула и начала сползать вниз. Глухо прорычав ругательства, Ронард подхватил девушку на руки, быстро накинул на обоих иллюзию и пошел с невесомой ношей к женскому общежитию.