— Папашенька! — заверещала Эмелина, сбегая по лестнице и кидаясь в объятия родителя — Оюшки, как мы рады! Проходи, проходи, всё давно уж готово. Ждем тебя, родненький! Так рады, так рады…

Намеренно используя обращение «ты» и помня о том, что именно это «тыканье» несколько расслабляет отца, Хитроумная Ланнфель решила себя этим немного подстраховать. Обычное «вы, папаша» для этого не годилось.

— Так рады, — проворчал тот, принимая ласку дочери и похлопывая родное дитятко по узкой спине — Так рады, что по приезду не отметились. Или что, Эмми? Мужем заслонилась, о родительском доме забылась? Понятно, не нужен стал папенька, теперь другие заботы есть… Диньер, здравствуй, сынок!

Отечески обласкав и Ланнфеля, Бильер наконец — то разоблачился. Скинув тяжелый, опушенный мехом плащ на руки Коре, стянул и шапку.

Отряхнув от снега, также протянул горничной:

— Просушите одежду получше, над печью. Снегопад зарядил, пока до крыльца шел, весь облип, аки комок снежный. Но это и хорошо! Пастбища и огороды водой напитаются, всё поменьше сухостоя весной… Ну, так и как съездили? Рассказывайте, дети. Как там в округе? В городах? Где побывали?

Взяв отца под руку, льерда Ланнфель округлила глаза, этим умоляя супруга хотя бы теперь быть посерьезнее.

— Отлично съездили, — ответил Диньер — До Ракуэна прокатились. Я ведь там учился, отец. Ну, и пожелалось, так сказать, по забытым местам…

Торопливо покивав, Эмелина принялась заливать в уши родителю приготовленную заранее ложь. Тот слушал молча, степенно, слегка прикрыв тяжелыми веками глаза…

— Ой, папашенька! — прижавшись к плечу Бильера, пропела льерда Ланнфель, уже радуясь, что всё, вроде бы, проходит спокойно — Пойдемте все за стол. А ещё мы подарки привезли и тебе, и братьям! Надо бы посмотреть. Волнуюсь, что не понравится…

— Вот за это спасибо, дочь, — ответил папаша Бильер — Что помнила о нас, очень приятно. А вот теперь скажите — ка мне, дети мои…

Сведя брови и прищурившись, выдохнул почти шепотом:

— Никого и ничего больше не прихватили из путешествия? М? Чужое присутствие ощущаю в вашем доме… И, если уж быть честным, не только здесь, а и до самого моего поместья докатилось беспокойство… Дорогой никого не… зацепили?

Супруги коротко переглянулись.

— О чём вы, отец? — равнодушно спросил умевший быстро брать себя в руки, вольник — Как это «зацепили»?

— А так, — Бильер тяжело сжал руку дочери — Ракуэн гадкое место… Дороги к нему от Сарта — Фрет, да и обратно… Озолоти меня, и тогда не поеду по ним… Ладно уж. Идемте, поужинаем. Каких диковин накупили, покажешь, Эмми.

…Но, как только льерда Ланнфель, мысленно сделав глубокое «ффффух!», принялась вновь беззаботно стрекотать, взяв под руки отца и супруга, со стороны лестницы послышался шелест.

Легкий, зловеще отдающий ароматами духов, теплых пряностей и… сухой, мертвой земли.

Эмелина, тихо хныкнув, свела лопатки и выпрямилась так, будто ей только что прошлись крепким, кожаным кнутом вдоль спины.

— Доброго вечера, — промурлыкал тот «кнут» — Льерд Бильер, если я не ошибаюсь? Ммм… Не желаете поздороваться? Знаете, это просто верх неприличия, уходить вот так, повернувшись к даме спиной…

Глава 59

Льерде Ланнфель изо всех сил не хотелось оборачиваться.

И она, кстати, имела на это полное право. Сделанное пр… призраком… нет, ожившей… восставшей… тьфу, пропасть!

Словом, так. Сделанное Анеллой Ланнфель замечание о нарушении норм этикета замечание адресовалось в данный момент вовсе не ей, Эмелине, а льерду Бильеру, вот. Это ведь он повернулся к даме спиной. Смалодушничал, по видимому, решил трусливо смыться, избегнув свидания с «прогульным мертвяком».

Однако, со всей силы вмазав острым локотком супругу в бок и прошипев что — то вроде «вечно ты всё делаешь шиворот навыворот, Приезжий!», льерда Хозяйка всё же повернулась, расторопно реагируя на сладкое мурлыканье свекрови.

— Ах, льерда Анелла, — воскликнув, постаралась попасть в тон — Вы прекрасно выглядите!

Надо сказать, что здесь порядком струхнувшая юная магичка нисколько не солгала. К внешнему облику стоящей теперь на лестнице дамы не могло быть никаких претензий.

Добротно и на совесть сработанный наряд облегал стройную фигуру некогда усопшей, дорогой шелк серебристо — небесных оттенков невероятно шел ей. Эмелине даже подумалось очень вскользь о правильности выбора между этим шелком и отрезом плотной, тонкой, зеленой шерсти.