— Пошел ты! — сквозь зубы свистнула Эмелина — Диньер! Не рычи, я сказала! Подожди… ХОП!

Пятая ступень! Ещё хуже предыдущей. Один край был обрублен, а обломки, торчавшие из него, напоминали пики, либо острые ножи. Плюс ко всему, щербатый «пенёк» ещё и опасно покачивался…

Близко, уже близко…

ЕЁ Зверь, ЕЁ Любимый, ЕЁ Цель! Её смерть, её жизнь…

Ощерившийся, ощетинившийся острыми гребнями, возящий по земле громадным хвостом, роющий когтями рыдающую землю…

Полностью лишенный памяти и рассудка! Полностью лишенный Человека, насмешливого, простоватого, любящего. И любимого, любимого до одури! До боли в сердце и жара во всём теле. Льерде Ланнфель стало внезапно страшно. Ужасно и жутко не от близкого поражения, а от того, что она не понимала раньше, НАСКОЛЬКО супруг дорог ей!

И впрямь, дура! И впрямь, пыльнорукая.

— Диньер, миленький! — уперев ноги в деревянный обрубок, она прижала руки к груди — Ну узнай же меня… Пожалуйста, узнай! А я тогда, я для тебя…

Всхлипнув, магичка оттолкнулась от ступени обеими ногами.

Шестой, последний обрубок был так близко, так…

Она уже видела его черную, блестящую поверхность, широкую и гладкую.

Его там не оказалось.

Вместо вожделенного дерева подошвы модных ботиночек Эмелины, скользнув, разъехались на мокрой от снега чешуе.

Молодой лемейра дернул лапой, и льерда Ланнфель, чуть не запахав носом, едва удержалась на ней.

— Миленький…

Склонив голову, Изумрудный Зверь ободряюще потерся скулой о плечо Эмелины.

— Ты меня узнал? — прошептала она, лаская чешуйчатую щеку — Узнал, да?

Не отрывая ладони, магичка обернулась назад.

— Льерд Саццифир! — крикнула, торжествуя — Видите? Он меня не трогает. Ну, и что скажете?

Сорвавшись с места наблюдения, Ракуэн вмиг оказался рядом.

«Не трогает, — подтвердил гулко и зловеще — Даже не изъявляет желаний. Видимо, я всё же ошибся в нём… Полукровка. Мягкосердечный размазня!»

— Эме… ли… на…

Слоги её имени, выдавленные рычанием из чудовищной пасти, ошарашили льерду Ланнфель.

— ДИНЬЕР! — изо всех сил крикнула она, прижавшись к жесткой чешуе, пахнущей гарью и пряностями — Я! Я! Это я, да!

«Предназначенная пара? — Саццифир, немного опешив, отступил назад — Да неужели… Разве такое возможно? Быть такого просто не может… Этого нельзя допустить! Ничего. Я сейчас всё поправлю.»

…Стремительно проясняющимся разумом угадав намерения Ракуэна, молодой лемейра дернул лапой так, что льерда Ланнфель, кубарем откатившись прочь, отлетела в сторону, в пушистый мягкий снег.

— Не трогай! — вопила она теперь, стоя на коленях и яростно отплевываясь — Не трогай его, Приезжий! Диньер! Я кому сказала!

Сильно потерев ладонь о ладонь, Эмелина Ланнфель скатала комком шаррх и, сжав горячий снаряд в руке, метнула в намеченную цель.

Прямо туда, где зубы молодого Зверя впились в глотку Саццифира, дико и страшно воющего от боли, и уже начавшего обретать человеческие черты…

Глава 41

Шаррховый снаряд не нанёс ощутимого вреда дракону, молодому, яростному, и в ярости своей нечувствительному к боли, но зато опалил кожу Саццифиру, слабую, почти уже человеческую.

Пытаясь увернуться от острых, ядовитых зубов Зверя, причиняющих невыносимую боль, Ракуэнский маг завертелся, отбиваясь и вопя изо всех сил.

— Уйди, Тварь! — засипел, нанося терзающему его противнику жестокие удары горящими багровым пламенем руками по бронированной морде — Уйди, Ланнфель! Предатель… Эмелина! Убери его, убери…

Льерда Ланнфель с трудом поднялась на ноги.

Несмотря на усталость, пережитые страх и волнения, голова магички оставалась холодной, а мысли же текли ровной, спокойной рекой.

С того места, где стояла Эмелина, ей хорошо было видно, что смертоносные змеиные клыки пока ещё не очень сильно сжимают горло Ракуэнского Хозяина. И что у последнего вполне достаточно мощи противостоять яростному напору.

Твердо убедившись в том, что происходящее не выйдет ни за какие рамки, магичка решила извлечь из него хотя бы небольшую, но пользу.

— «Убери», льерд Саццифир? — переспросила, ехидно сморщившись и потирая ладонь о ладонь — И как я его уберу? Что вы предлагаете мне сделать, посвистеть ему? Это не комнатная собачка, льерд! Тем более я, пыльнорукая и малоумная… Не имею понятия, как можно оттащить лемейру от жертвы…

— ПРОСТО ПОЗОВИ! ЕГО! — рявкнул Ракуэнский маг — ПРОСТО! ПОЗОВИ ПО ИМЕНИ!

Эмелина кивнула:

— Хорошо! — ответила, стараясь перекричать шум возни и рычание раззадорившегося Зверя — Но я ничего не обещаю… ДИНЬЕР!

Лемейра тут же ослабил хватку, хитро скосив изумрудные глаза.

— Пока так, мииилый, — произнесла нараспев магичка, протянув вперед руку и развернув ладонь — Придержи его за шею. Ладушки? Сожрать всегда успеешь… А вот теперь, льерд Ракуэнский Гад, слушайте внимательно. И отвечайте четко. Желательно, без вранья.