— Кажется, я догадываюсь, что это может быть, и мне это очень не нравится…

Дэритас подошёл к пелене и потрогал её рукой. Ожидаемо, она не пропустила. Вилл же внимательно изучил устройство. Большая прямоугольная коробка, закреплённая на нескольких балках. Дыра в ней очень напоминала отверстие, в которое просунула руку Мама во время вторжения в темницу. Сама коробка была соединена трубкой с сосудом.

— Такой мини-игры точно не было, — подошёл Дэритас.

Вилл мрачно постучал по коробке.

— Я слишком хорошо знаю эту игру. Я понял, в чём суть последнего задания. Кто-то из нас должен засунуть руку в это…устройство. Пока сосуд не наполнится кровью, нас не пропустит. Мы…сталкивались с подобным в одном месте, — важные подробности Вилл опустил.

— Понял, это сделаю я.

Дэритас властно отодвинул в сторону и вставил руку в дыру. На его лице мелькнуло разочарование.

— Система говорит, что я не подхожу под условия, — сказал он и достал руку. Вилл увидел в его глазах сожаление. — Чёрт. Мы же почти закончили!

— Давай решим простую логическую задачку. Если система запрещает тебе, следовательно, это должен сделать твой спутник.

Теперь уже самому пришлось отодвигать высокого Дэритаса. Отступил он с большой неохотой.

— Может не надо?

— А есть выбор? Я не для того напрягал мозг и стал твоей второй половинкой во втором задании, — мрачно отшутился Вилл, стараясь подавить нарастающее волнение. — Я же обещал, что помогу с квестом, значит сдержу слово.

— Хорошо, но если что, сразу вытаскивай руку, — предупредил Дэритас.

Вилл кивнул и прикрыл глаза. Если бы виртуальная реальность умела забирать кровь из игры, то в реале его тело давно уже должно превратиться в иссушенное нечто. Рука нащупала сделанный из металла холодный ящик. Пальцы сами прошли по границе отверстия. Ладно. Тянуть больше нельзя. Вдохнув, Вилл резко вставил руку внутрь по локоть. Пусто. Отверстие было идеально гладким и имелись даже маленькие углубления для пальцев.

«Надо же, как удобно», — мысленно хмыкнул Вилл. Как-то слишком любезно для подобного устройства. Судя по тому, что до сих по ничего не произошло, видимо устройство ждало, пока пальцы окажутся в нужных местах. Вилл распрямил ладонь и просунул один за другим. Как только последний, мизинец, нашёл своё место, металл крепко сжал все пять пальцев. Вилл попробовал дёрнуть руку, но не вышло, — вырвать её можно только оставив плоть внутри.

— Ну? — злобно спросил Вилл у системы.

Секунды шли, но ничего не происходило. Вилл попробовал ещё раз дёрнуть руку. Не вышла.

— Слушай, я нашёл кое-что, — внезапно сказал Дэритас.

Вилл вытянул голову. На одной из сторон железной коробки было нечто, напоминающее рычаг.

— Дёргай, — коротко сказал Вилл.

— Уверен?

Вилл ещё раз попытался вытащить руку.

— Выбора всё равно нет.

— Хорошо…

Дэритас положил зажившую руку на рычаг и дёрнул вниз, удерживая в таком положении. В этот же момент вырвавшийся из тела крик был таким громким, что его легко могли услышать все — и игроки, которые были на «основной» локации, и даже ничего не понимающие люди в реальной жизни. Всю правую руку до локтя пронзила острая боль. В болевом шоке понять, что делают с рукой, было невозможно, но казалось, словно в неё раз за разом втыкают большие иглы и протыкают насквозь ножами. Сосуд медленно начал заполняться кровью. Вскоре ощущения стали ещё паршивее — казалось, что ножи не только вонзили в руку — ими с особым наслаждением проводили вдоль руки, разрезая плоть.

— Вилл!

Дэритас отпустил рычаг.

— Нет, — прорычал Вилл. — Держи его!

«Останавливаться на полпути ещё паршивее, чем пройти до конца», — эта мысль сформировалась, но не получала высвобождения. В голове образовалась пустота. Поток мыслей замер, как будто само время остановилось. Этот момент превратился в настоящую пытку: боль была такой сильной, что уже не осталось сил кричать. Перед глазами не было ничего, кроме белых вспышек, а сознание медленно куда-то уплывало, отдаляясь от тела.

— …Вилл? Вилл! Очнись!

По щекам несколько раз сильно ударили. Вилл пустым взглядом посмотрел на Дэритаса.

«Давно он стал таким большим», — мелькнула странная мысль. После вернулись ощущения, и стало понятно, что он сидит на чём-то холодном, напоминающем землю. Вилл опустил глаза. C левой рукой всё было в порядке. Правой руки не было. Вместо неё существовало какое-то окровавленное уродство с пятью окончаниями, в которых угадывались пальцы. Внешний вид был немного лучше, чем у руки Мамы, но смотреть без брезгливости и отвращения было невозможно. Всё, что хотелось — это утопить её в кислоте, чтобы она растворилась, перестала болеть и раздражать взгляд. Вилл попробовал пошевелить ей. Контроль никуда не делся, двигалась она послушно, болевые ощущения медленно стихали.

— Когда колба заполнилась на три четверти, ты словно отключился, — обеспокоенно сказал Дэритас.

— Ага, — ответил Вилл и попытался встать. — Я хоть не зря отключился?

— Ты молодец. Проход открылся. Спасибо, — Дэритас глубоко преклонил голову, почти коснувшись подбородком груди.

При помощи парня удалось подняться на ноги. Тело потряхивало, рука по-прежнему ныла. Ждать пять минут и проверять, начнёт ли она возвращаться к норме, не было никакого желания.

— Что по поводу квеста?