– Ты стала еще бледнее, - хмуро заключил он, - как твоя рана?

– Все уже зажило, - улыбнулась я, - а чрезмерная бледность это обычное состояние для некромага, - попыталась перевести все в шутку.

Удивительно, что он это заметил – сестра знатно постаралась, замазывая синяки под глазами и рисуя румянец. К ранению это состояние не имело отношения, но все же полностью отошедшей от всего произошедшего меня тоже не назовешь – увы, такие впечатления быстро не проходят.

Зря я надеялась увести прирожденного ищейку со следа. Фон Грейслинг умел думать и делать правильные выводы, поэтому следующий вопрос ударил прямо в цель.

– Это из-за твоего наказания? – нахмурившись, уточнил он, пристально вглядываясь в меня. – Я слышал разговор с Милостивой… Что она с тобой сделала? Почему ты вообще должна была расплачиваться за уничтожение нежити?

Тяжко вздохнув, я нервно сцепила руки в замок на коленях и отвела взгляд на яркое пламя, надеясь отвлечься от неприятных воспоминаний. Но… наверное, это то, чем стоило поделиться и о чем предупредить.

– Несмотря на то, что некроманты - слуги Смерти, именно нам с самого начала обучения твердят про ценность человеческой жизни, - тихо начала я. – Дело в том, что, пожалуй, только мы способны одним прикосновением убить почти любого. Это большой соблазн и большая ответственность, поэтому только мы удостаиваемся столь пристального внимания своей богини. Каждая душа, отправленная некромагом собственноручно за внутреннюю грань раньше положенного срока, должна быть им искуплена. Дариус … не был ни живым, ни мертвым. Да, ударив себя кинжалом, он остановил свое сердце и умертвил тело. Но некромагия в клинке не позволила его душе шагнуть за внутреннюю грань, туда его отправила я, за что и расплатилась.

– Как? – настойчиво уточнил мужчина.

– Исполняла обязанности Смерти назначенный ею срок…

Вот тут оборотень явно опешил.

– То есть?

– Была жнецом душ, - поморщившись, объяснила ему. – Оправляла за грань тех, чей срок уже окончен или был оборван другими людьми. Ты, конечно, сейчас подумаешь – что это за наказание за убийство – убивать других? Поверь мне, Милостивая знает, как карать и как миловать. На Великом кристалле много граней, но внутренняя лишь одна и владеет ей лишь Смерть. Во всем разнообразии жителей этих миров найдутся такие, оборвать чей жизненный путь для некроманта будет настоящим мучением. Невинные и добрые, женщины или дети, пугающе похожие на близких тебе людей или даже на самого тебя – богиня прекрасно читает сердца своих служителей и умеет подобрать правильную жертву, - прикрыла я глаза, судорожно пытаясь избавиться от воспоминаний.

Я отслужила Смертью десятину… И потом еще две приходила в себя. Спала все еще с трудом – мучили кошмары. От того и видок у меня был не слишком презентабельный – даже искусный макияж не смог скрыть всех следов, а ведь прошло уже больше месяца. Но скажу с уверенностью – повторять такой опыт не захочется. После такого понимаешь, что убийство это крайнее решение. И прибегать к нему стоит, только если выбор стоит между твоей жизнью и жизнью врага.

– Но… - через пару мгновений тяжелого молчания подал голос фон Грейслинг, - тебя ведь на это толкнули сами боги? Разве это справедливо? – встретилась я с мрачным взглядом желтых глаз. – Другого способа выполнить их поручение просто не было…

– Боги и справедливость? – усмехнулась я, но почувствовав легкий укол интуиции, что сейчас дерзить не стоит, не стала продолжать тему. – И другой вариант был. Если бы мы догадались обо всем раньше и не дали принцу воспользоваться накопителем, то я бы просто забрала его с собой. Это был лучший вариант, на который изначально и рассчитывали, приславшие нас. Но и к худшему они тоже были готовы, - вздохнула я.

– Вот только расплачивалась за нашу общую ошибку только ты, - тихо и с долей горечи в голосе отозвался мужчина.

Возразить, что каждый из нас заплатил за случившееся свою цену и получил (или только получит) свою награду я не успела. Черная тень метнулась откуда-то из-под ног, чтобы через мгновение с мурчанием приземлиться мне на колени.

– Тень? – с удивлением признала в подросшем мохнатом красавце своего маленького помощника. – Вы смогли забрать его с собой? – перевела восхищенный взгляд на улыбнувшегося оборотня, не забывая наглаживать мурчалку.

– Сари посчитала, что он заслужил уютный дом и регулярную кормежку, вместо этого змеиного логова, - усмехнулся он, глядя, как я обнимаюсь с подросшим котенком, и тот явно отвечает мне взаимностью, так и подставляя голову под ласку. – Впрочем, возражать этому было некому, а перенести вместе с двумя людьми один меховой комок для богов не оказалось проблемой.

Вот уж точно. Теперь-то я прекрасно представляю, что для Божественной шестерки такие переносы скорее вопрос политики, чем силы или магии. И все же, неожиданное появление Теньки напомнило мне о другом. Это меня выдернули прямо с места событий, а вот что же случилось с остальными?

– Что было… после того как меня перенесло? – подняла немного обеспокоенный взгляд на Джерлака.

Пусть мы и смогли доказать императору, что виновным во всех убийствах оказался его сын, я не питала иллюзий на счет того, как он воспримет его гибель. И вероятность того, что он решит отыграться на оказавшихся рядом оставалась, пусть они и находились под покровительством богов.

– Мы уничтожили бумаги, если ты об этом, - немного помрачнев, заметил фон Грейслинг.

– Не только, - взглянула на него с укоризной, - что было с вами, с девочками? Гордуил не пытался на вас отыграться?

– Нет, - покачал головой, - только подкупить. Что, впрочем ему и удалось, - не слишком довольно признался он. – Он отдал бумаги без проблем, но настоятельно просил не вмешиваться в дела его государства в дальнейшем. Надеюсь, ты не осудишь нас за то, что мы согласились и предпочли просто закончить эту историю? – во взгляде его промелькнуло сожаление или даже… раскаянье…?