Ох, что-то мне как-то не по себе стало. С этой стороны я перспективность своей кандидатуры не рассматривала.

– А вы понимаете, что в стремлении избежать тяжести правления, я вас могу и из могилы поднять? — перешла я к легким угрозам.
– Просто не дам вам возможности передать бразды правления дальше по наследству…

– Тоже вариант, — невозмутимо кивнул император.

Так… это уже не смешно и на шутки не похоже.

– Я просто не буду участвовать в этом отборе. Буду намеренно проваливать все конкурсы и позориться перед вашим высшим светом. Сделаю все, чтобы не стать победительницей, — предупредила хмуро.
– И давить на меня божественным указанием не выйдет — госпожа Смерть уже позволила мне самой решить, что делать, а ваша богиня надо мной власти не имеет.

– Можно обойтись и без божественного вмешательства, — спокойно продолжил пугать меня местный правитель.
– Вы в чужом мире, совершенно одна, без поддержки…

– Вам нечем на меня давить и нечем запугивать, — холодно заметила в ответ.
– Как вы тактично заметили — я здесь одна, и до тех, кто мне дорог, вам не дотянуться никакими средствами.

– Но сами-то вы здесь… — в конце фразы повисла многозначительная тишина.

– Здесь, — оскалилась я в улыбке, — и я, скорее всего, единственный некромант на всю вашу грань. Поэтому советую вам задуматься — способны ли ваши маги справиться со злым, обиженным некромагом? Я не желаю конфликта и не собираюсь специально на него нарываться. Я хочу просто тихо отдохнуть, раз уж вернуться раньше времени возможности нет. Но если мне будут угрожать, я буду вынуждена защищаться. Убить некромага задачка очень сложная — как понимаете со Смертью у нас особые отношения. А избавиться от мертвого некромага — вообще практически невозможно.

И я почти не соврала. Умереть без высшего дозволения и передачи силы обученному ученику мне просто невозможно. Собственно поэтому Визул и кукует нынче в качестве помощника штатного некроманта. Загордился, не желал растить конкурента и потому слишком поздно озаботился поиском достойного преемника. Как итог — мертвой силы в нем накопилось столько, что передать ее никому невозможно. Так и живет — умереть не может, а тело уже давно не выдержало ни магии, ни времени.

Другое дело, что физически воздействовать на меня можно. Пока тело-то у меня вполне живое, а потому все органы чувств работают прекрасно. А вот я без разнарядки от Милостивой, убивать никого не могу. Но об этих деталях мы промолчим. Раз меня стали запугивать, то и я сыграю на том же.

– Что же… жаль, — наконец выдал вердикт император, позволив мне тихо выдохнуть про себя.
– Хотя, возможно, после знакомства с наследником, вы еще перемените свое мнение. Тем более что участия в отборе вам все равно не избежать — магия не позволит. Хотите или нет, но в момент проведения конкурса вас перенесет на место испытания, — добавил император с улыбкой, явно выдающей его уверенность в собственной победе в эти переговорах.

Не на ту напал.

– Так поприсутствовать я не против, — невозмутимо согласилась я.
– А вот участвовать — увольте.

– Хорошо, пока сойдемся на этом, — не слишком довольно кивнул мне правитель.
– Я разъясню вашу позицию организаторам. Но знайте, что у вас всегда будет возможность передумать.

– Благодарю, но вряд ли я ею воспользуюсь, — хмыкнула в ответ.

Спасибо, пусть меня обойдет стороной такое счастье, как наследный принц. И без меня достойные места императрицы найдутся. Вон хоть, молчаливый дядюшка по соседству. Вот уж у кого весь двор будет трястись от ужаса и бояться косо взглянуть.

Кстати, его молчаливое созерцание нашего с императором диалога меня даже обидело. Ведь и не подумал заступиться, когда мне откровенно угрожали. Ну, конечно, я же не крошка-целительница, а незнакомая потрепанная женщина-маг. Причем маг мертвых. Вроде и понятно такое поведение, но осадочек остался.

– Раз с вами мы решили все вопросы, позвольте, мой секретарь проводит вас в крыло, где располагаются покои избранниц. Там вам помогут устроиться, — и не дожидаясь моего ответа, император сделал какой-то пас рукой, и буквально через мгновение после короткого стука в комнату впорхнул уже знакомый мне молодчик в крикливом костюме.

Фон Грейслинг невозмутимо продолжил сидеть в кресле, явно не собираясь уходить.

Понятно, меня просто выставляют, чтобы не мешать мужчинам обсуждать важные (на самом деле смешные и нелепые) вещи — участие в битве за наследный ливер мужчины. Подозреваю, что мужчины старше самого избранника.

И ладно, не очень-то и хотелось. Куда больше мне хочется спать, а не разнюхивать чужие тайны. Хотя все же интересно, какие у них взаимоотношения и как вообще оказались знакомы люди с разных граней. Но и без этого переживу. Тем более что теперь впереди замаячила перспектива близкий и длительных отношений с подушкой. Главное, что своего я добилась. Сдался мне их принц, отбор и трон, когда меня ждет теплая постель и нездоровый сон.

Куце раскланявшись с мужчинами и я уже практически в сонном бреду потопала за секретарем. Дворец запомнила мутно — ярко, пестро и слепяще, и народу много. Уже на пороге выделенной мне спальни меня перехватила какая-то суетливая, на мой взгляд, исключительно вульгарно одетая женщина. С возмущением заявив, что она главная портниха отбора, она посетовала, что я так задерживаю остальных месс и вообще смею где-то гулять, когда надо к конкурсам готовиться.

Вот здесь я уже не выдержала. Когда хорошее отношение не понимают, пора переходить к плохому.