Я бы может и попробовала их высмотреть, но услужливый, но какой-то бледноватый, лакей трясущимися руками уже подавал нам блюда.

И вот рассмотрев, что именно находилось у меня в тарелке, я осознала - опасения его были вполне оправданы.

– Это что? — хмуро поинтересовалась у Сари, тоже без особого энтузиазма ковырявшейся в листьях травы в тарелке.

– Все невесты соблюдают особую диету, чтобы выглядеть на конкурсах наилучшим образом, — не слишком радостно призналась девушка.
– Но все не так плохо, — поспешила заверить меня. — Голодать нас не заставляют, просто рацион… оздоровительный, — нашла она наиболее мягкое слово для описания меню.
– Будет еще суп-пюре из овощей и парная рыба. А на десерт какие-нибудь фрукты.

И все? Серьезно? Я же так ноги протяну, особенно после трехдневного голодания! Нет уж, я здесь на правах отпускницы и хочу отдыхать с полным комфортом. Взглядом отыскав подававшего нам лакея, мягко улыбнулась ему и поманила к себе пальцем.

Тот нервно сглотнул, но все же приблизился.

– Уважаемый, — вежливо обратилась к нему, — я бесконечно ценю заботу распорядителей о нашем здоровье. Но так как мы с мессой фон Грейслинг не являемся участницами отбора, то предпочли бы то меню, которым угощают остальных гостей этого мероприятия.

Что-то мне подсказывает, что хоть добрый дядюшка тоже номинально является «избранницей», его-то травой почивать не пытаются. Посмотрела бы я на этой действие. Нет, уж если ему можно, значит, и мы добьемся нормальной кормежки. И вообще, в интересах окружающих иметь рядом толстого, сытого и ленивого некроманта, а не худого, голодного и злого.

– Прошу прощения, мессы, — бледнея и обливаясь потом пробормотал слуга, — но меню было утверждено распорядителем и мессией Гросс, и мы не имеем права…

– Уважаемый, — перебила его, не переставая улыбаться. Мама всегда говорила - улыбка покоряет мир. — Повторюсь — мы не являемся участницами отбора. Кроме того, я маг в состоянии крайнего истощения. И чтобы восполнить эти потери, мне необходимы сытная пища, желательно мясная. И если, мне не предоставят ее организаторы отбора, то я буду вынуждена отправиться на ее добычу самостоятельно. Вряд ли это кому-то понравится, — закончила многозначительно.

И видимо перестаралась с драматизмом. Лакей сравнялся лицом с белой скатертью на столе и заполошно поклонившись убежал, оставив меня недоумевать, принесут нам нормальной еды или нет. И даже была искренне удивлена, когда лакей буквально через пару минут явился с блюдом, на котором исходил одуряющим ароматом большой кусок мяса, окруженный золотистыми кусочками картофеля.

В тишине, опустившейся на столовую, мне почудилось громкое сглатывание всей толпы невест, подбирающих слюни от наполнивших комнату запахов.

– А что, так можно было? — чей-то приятный бархатный голос нарушил опустившуюся тишину.

Повернув голову, я удивленно отметила, что оперным голосом обладала девушка-воин, недовольным взглядом сверлившая блюдо на нашем столе.

– Если для того, чтобы получить кусок мяса, нужно кому-то пригрозить, то я готова пойти на эти меры, — добавила она, бросив многозначительный взгляд на своего слугу. Тот оказался понятливым малым и поспешил выбежать из зала, чтобы вернуться с таким же блюдом как у нас, но поменьше.

Больше никто против устоявшегося режима возражать не посмел.

– Почему она решила, что я угрожала? — уточнила тихо-тихо, зная, что девочка услышит.

– А разве ты не грозилась съесть кого-то из местных? — скрывая смешок, поинтересовалась Сари.

– Фу, гадость какая, — скривилась представив подобное.
– Я, вообще-то, имела в виду, что пойду обкрадывать кухню, и повара этого явно не одобрят.

– Думаю, нам повезло, что тебя неправильно поняли, — фыркнула Сари.
– Эта угроза звучит не так внушительно, а я и правда соскучилась по нормальной еде.

Я не стала объяснять девочке, сколь она не права. Повар — это очень важная фигура в любом замке. Обидишь главного по кухне и давиться тебе изысканной, но совершенно несъедобной гадостью, пока он не остынет. Так что угроза расстроить его это не шутки. Впрочем, я уже поняла, что поддерживать репутацию страшного некромага в моих интересах, так что, все к лучшему. Во всяком случае цели своей я добилась — получила заслуженный кусок мяса.

Вот только насладиться им в полной мере мне не дали. В гулком пространстве столовой манерный голос, вроде и пытавшийся говорить тихо, прозвучал отчетливо и громко.

– Не понимаю, зачем сюда притащили этих деревенщин, — заметила та самая блондинка, на которую я наткнулась первой, своей столь же пестрой, но менее блондинистой соседке.
– Ни лица, ни манер. Они же явно не представляют, как вести себя в высшем обществе. Какой позор для королевства. — ничуть не смущаясь, что ее слышит весь зал, закончила она.

А я лишь разочарованно вздохнула.

Не знаю насчет конкурса на место жены принца, но вот конкурс на самую недалекую и хамоватую претенедентку только что закончился объявлением победительницы.