На встречу с принцем меня сопроводили в одну из башен замка, почти на самую верхушку. Там, на открытой террасе с шикарным видом на весь дворец, и ожидал меня принц. Как всегда, строящий из себя «прекрасного». Сияющие голубые глаза, художественно растрепанные волосы, дорогой украшенный шитьем камзол и самоуверенная улыбка. Именно такими рисуют принцев в глупых сказках для маленьких девочек. Признаться, даже в детстве этот персонаж вызывал у меня подозрения. Возможно именно поэтому и живой, настоящий наследник меня не привлекал нисколько.

– Месса Розенвар, позвольте выразить вам свое восхищение, - выдал мне наследник роковую улыбку и склонился поцелуем к протянутой ладони. – Вы великолепны.

– Благодарю вас, - улыбнулась в ответ, а смущение и изображать не пришлось.

В целях конспирации мы с Ларином организовали наряд как можно более соответствующий местной моде – открытые колени, вызывающе алый цвет, глубокое декольте и обнаженные плечи. Даже в собственной комнате мне хотелось стянуть покрывало с кровати и прикрыться. Под жадным взглядом принца я стала жалеть, что не догадалась прихватить с собой какую-то шаль. Но мне нужно было настроить беспутного принца на благодушный лад, и это показалось лучшим способом. Судя по его лицу – порадовать наследника мне и правда удалось.

На террасе нас ожидал столик на двоих и бутылка вина, вызвавшая подозрения. И ведь отказаться не выйдет, гадство такое. Зато порадовала возможность прикрыть колени скатертью.

Впрочем, стоит признать, Дариус вел себя невероятно галантно – не в пример нашей первой встрече. Споить меня не пытались, налив лишь половину бокала и не стремясь обновлять его каждые десять минут. Мужчина ухаживал, подкладывал блюда и вежливо расспрашивал о моей семье. Казалось, наследник и правда всего лишь желает узнать получше потенциальную супругу. Я даже слегка расслабилась, размышляя, как же навести принца на мысль об экскурсии в подвал.

Но гром грянул во время десерта.

– Амелика, - уже давно перешло наглое высочество на имя, - и все же, простите мое любопытство, расскажите, какого это – быть некромагом?

Я застыла, не донеся ложечку до воздушного десерта. Отложив прибор, растеряно улыбнулась ему, про себя судорожно размышляя, стоит ли считать подобный интерес опасным.

– Я не знаю, что вам на это сказать. Тоже самое, что и просто быть магом? В своем мире я далеко не уникальна, поэтому не вижу в этом каких-то особенностей. Разве что обычные люди, сторонятся нас, но такое бывает со многими магами.

– Но все же, вы ведь заметно отличаетесь, - проницательно заметил блондин, задумчиво прокручивая в руках бокал с вином. – Некромаги единственные, кому покровительствует сама богиня Смерти, остальные маги, не удостаиваются какого-то особенного внимания от богов.

– Боюсь, что в нашем случае, это скорее минус, - рассмеялась я, скрывая нервозность. – Никаких тебе преимуществ – только лишние обязанности, да еще и дополнительный контроль со стороны богини.

– Звучит очень знакомо, - хмыкнул наследник, делая очередной глоток. А я посчитала это возможностью переключить внимание на него.

– Неужели статус наследника настолько обременителен? – с удивлением поинтересовалась у него. – Вы бы предпочли стать обычным аристократом? Или может вообще простолюдином?

– Может быть, - немного задумчиво потянул он. – Хотя… все же нет. Мое положение дает многое, это правда. Много возможностей, но при этом и достаточно ответственности. Но… очень часто мне кажется, что я лишь номинально исполняю эту роль. Красивая картинка, не имеющая реальной власти. Даже по этому отбору видно…

Ох ты, какие неожиданные откровения. Кто-то перебрал вина? Или это спланированных ход, чтобы разжалобить?

– А вы стремитесь взвалить на себя тяжесть императорской власти? – полюбопытствовала я.

Неужели, это мотив? Поданный мне на блюдечке с золотой каемочкой. Подозрительно.

– Не важно стремлюсь я или нет, - поднял на меня серьезный взгляд наследник. – Я в любом случае стану императором, рано или поздно. Как бы это не разочаровывало моих родных. Поэтому хотелось бы, чтобы они серьезнее относились к моим словам и решениям.

Так, скандал в императорском семействе углубляется. Получается, у всех был мотив избавиться от другого. Принц жертва или преступник?

Я отставила на стол фужер и аккуратно спросила, добавив сочувствия в голос:

– Простите, я не совсем понимаю. У вас плохие отношения с родными?

– До вас еще не дошли слухи? – криво усмехнулся наследник. – Мне казалось, об этом только и судачат – как император сожалеет, что весь ум достался младшей дочери, а не беспутному старшему сыну. Если бы мог, он бы сделал наследницей ее. И не думаю, что сестричка бы сама отказалась от подобной чести. Но я и законы наследования стоим на пути исполнения их мечты. Иногда я задумываюсь, что может это они… - задумчиво пробормотал он себе под нос, но оборвал фразу.